阮大夫人领一众仆役站在大门口等候，望见萧予戈，连忙伸手去抓他的手臂，萧予戈退后两步，避开她的攻势，问道：“夫人急唤我来，可是有事？”
阮大夫人
动动嘴唇，目光投向他身后，面色略微僵了僵，干笑道：“南师爷也来了？”萧予戈闻言转头，南楚杉面不改色上前冲阮大夫人问好，“不知夫人请大人来所为何事？若只是为了吃饼喝茶，恐怕大人没这样的闲情逸致。”
“师爷误会了，”阮大夫人又是两下干巴巴的笑声，“的确是有急事。”
“何事？”萧予戈问。
“是老爷求见大人，但因着身子不大利索，我只得出此下策，还望大人恕罪。”
萧予戈道：“你既命人击鼓，便已是走过程序。但这等方便之门不可随意乱开，望你知晓。”
“是，民妇知罪。”
“且领我去见阮老爷罢。”
阮老爷坐在床上，形容憔悴，见着萧予戈时才勉强映出点光彩。
“是县太爷大人么？大人在上，草民阮鹏涛见过大人。”阮老爷弯身行礼，险些跌下床去，萧予戈赶忙伸手去扶，又为之垫好软枕，这才问道：“阮老爷匆忙寻我前来，是有事吩咐？”
“万万不敢，我这等小老百姓怎可惊扰县太爷您？”阮老爷今日神智比以往清楚许多，隐约能从苍白而瘦弱的脸上窥见曾经的雷厉风行。
南楚杉道：“近日可还犯梦魇？瞧见大人这细长脖颈可是想伸手捏一捏？”她话里难掩厌恶之意，如阮鹏涛这等为一己私欲任意伤害无辜女子之人，南楚杉向来给不了什么好脸色。
阮鹏涛微笑，“劳师爷记挂，那些日子的牢期着实令老夫痛定思痛。过去的事还是莫要多提，我今日请大人来，是有话想与大人说。”
萧予戈比了个请的手势。
“请大人凑近些，大夫吩咐老夫这些日子尽量不要大声说话。”
萧予戈照做，将身子往他的位置贴了贴，陡然，阮鹏涛如同发狂一般单手掐住他的脖子，双目通红，阮大夫人与其侍从来不及反应，皆怔立当场。
南楚杉当即去捏阮鹏涛的手骨，只听咔吧一声，阮鹏涛的右手宛若烂泥垂下，另一手正要抬起，则被萧予戈制住。
萧予戈摸摸自己的喉咙，又清了两下嗓子，手中力道不自主收紧，冷笑着问他，“阮掌柜，这就是你的待客之道？所谓的痛定思痛便是如此么？”
阮大夫人回神
求情，被南楚杉一个眼刀吓回，缩了缩脖子委屈道：“老爷，你不是已经好了吗？”阮鹏涛自痛楚中抬头，眼底满是野兽般的侵略，阮大夫人不由得退后两步，南楚杉喝道：“大人断案，闲杂人等退下。”阮大夫人及一干人等你推我挤地跑出房。
萧予戈松开钳制，说道：“你的手会麻痹一阵子，还是莫做些无用功。阮掌柜，你与本官究竟有何深仇大恨？”
“你是萧家的人，萧家的人就不该存活在这个世上。”阮鹏涛咧开嘴，涎水自嘴角淌下，眸光涣散，像是又回到魏大夫那时提及的疯癫模样。
“萧家的人都该死，你为什么还活着？你爹，你娘，你所有的族人都死了，你为什么还不死？”阮鹏涛边说边笑，“你姓萧，你就该陪着他们一起死。你听听，你的族人都在骂你是个独活于世的懦夫，你既救不了他们性命，又不能为他们翻案，你活着又有什么用？好好的状元爷只能来做这么个狗屁县官，当真是丢人现眼。”
萧予戈蹙眉，“本官的家事与你何干？若你只是想来向本官说教，那本官就此告辞。”说着就要起身。
“萧永乐，你就不想知道你父亲究竟是怎么死的吗？”
南楚杉咬了咬下唇，斥道：“朝廷机密岂是尔等宵小可以窥探的？”
“听，逃兵的女儿发话了。”阮鹏涛大笑，“萧永乐，你不愧是个饱读诗书之人，连杀父仇人的女儿都能留在身边重用。”
“南师爷，莫与他多费唇舌。阮掌柜，若你只想说这些闲言碎语，那请恕本官不再久留。另，依照本朝律法，妄议先人，可获五日牢期。本官念你初犯，又是带病之身，就不多计较，望你好生休养。”说罢，萧予戈转身便往门口走去，南楚杉紧随其后。
“萧永乐，你的事环海县早就传遍了。若不是因为你是本县的县令，你当真以为我们能容纳你这等叛臣之子。”
萧予戈不再理睬，合门离去，阮大夫人一再挽留，他全然不理。
停至县衙大门口，萧予戈冲着那对公母石虎出神，南楚杉思来想去，还是走过去轻声道：“那阮鹏涛似乎已是病入膏肓。”
“安神药已停，手帕已焚，怎就更严重了？”萧予戈不解，“莫不是本官先前断案有误？”
“他的话，大人您信几分？”
“若是那些有关萧家的事，本官还是那句话，本官的家事，与旁人无关。至于那句殃及师爷的话，本官只信自己的判断。”
南楚杉的身子微微放松一些，“可是要派人去查阮鹏涛病情加重的原因？”
“且挑个模样周正的新人过去。”，，