范深走出殿门的时候，月亮已经悬在半空。宫灯间隔着挂在廊下，一盏一盏，散发着柔和的光芒。令她的寝宫看起来充满了女性的气息。
范深站在那柔光中出神。
许多年前，他就惊疑于竹生小小年纪，便失了处子之贞这件事。那少女如此之强悍，谁能强迫得了她？现在范深知道，能强迫竹生的人，在大九寰。
范深站在宫灯下，望着庭院中草木有些阴森的影子，感觉心脏有些疼痛。
这种疼痛曾经出现于欣娘病逝之时，出现于莹娘惨死之时，出现于翎娘受辱之时。所有这些他深爱的女子，都遭遇过这样或那样不可抵抗的命运。
他一个人的力量有限，不能周全的保护她们。所以他选择支持她们，让她们自身强大起来。
待天下平定吧，他想，待天下平定，她一直想推行的推迟女子婚配年龄这件事，他便助她实现。他既然不能凭一人之力保护这些女子，便尽他的能力，为她们创建一个少些不公的世界。
范深的归来，使得这段时间压在竹生身上的政务的压力骤然减轻
待例行的议事完毕，丞相们陆续离去，归于各自的公署，书房里只剩下竹生和范深。范深忙得像头驴，于案牍繁忙中偶一抬头，却见竹生手臂支在书案上撑腮看着他发呆。他简直要气笑。
“陛下！”他用指节叩着书案，不满的道，
“奏章都看完了吗？”
其实那些奏章范深都看过了，重要的事情都用朱笔总结了，夹在了奏章里。竹生只要看看那些范深写的要点总结就可以了。她便低头随意的翻了翻。
“陛下在想什么？”范深问。
竹生其实在想一个也可以说很重要，也可以说很不重要的事。
“你旷工半个月，便积压了这么多的事。可我荒唐的那阵子，有丞相们在，所有的事情都照常运转。”竹生看着他道，“所以我在想……皇帝，真的有存在的必要吗？”
“天不可无日，国不可无主。”范深盯着她，“世上怎么可以没有皇帝。”
竹生道：“国家当然该有主，只是这个主一定要是皇帝吗？”
范深心头微凛。以他对竹生的了解，他直觉的感到竹生想要同他开启一场极其危险的谈话，甚至比大小九寰这个话题更危险。
大九寰、五百年一次减灭人口的天灾，虽然震惊，虽然可怕，但毕竟遥远且缥缈。一时半会落不到范深的头上。可竹生现在想要开启的话题，让范深敏锐的嗅到了现实的危险。
他责备道：“国主若非皇帝，则君如何自处？”
竹生道：“我自可解脱，由心随意。”
范深道：“则太子如何自处？”
竹生道：“他便可以做普通人家的普通孩子，不用背负这么多的责任。”
范深道：“陛下可问过太子之意吗？太子生来便是太子，注定将要拥有天下。陛
下想要将太子从‘拥有天下’变成一无所有吗？太子自幼便知自己将来要作帝王，享受储君的待遇和权力，骤然失去，太子可承受得了吗？难道不会怨恨陛下吗？”
竹生沉默了。
“陛下天真了。”范深继续道，“太子便是不做太子，也不可能再做一个普通的孩子。他既做过太子，这个身份便已经烙印在了他身上。纵他自己不想，也会有不知多少人，想借用他这身份。”
“陛下想想雅逸候吧！”
雅逸候这种称号，一听便知道是降国之主。国不大不小，战败而降，老国主封雅逸候，已有七年。四年前老雅逸候病逝，新雅逸候是该国前太子。
“雅逸候是性格多么孱弱的一个人。可两年前那场乱事，便是一群去国之人，借着雅逸候之名作乱，号称复国。雅逸候怕连累妻儿，自尽以证清白。发生这种事，难道是雅逸候想要的吗？不过是因为他身上背负着‘前太子’之名，身不由己罢了。”
“这样的事情，难道陛下希望发生在太子身上吗？”
“陛下若弃国，以为这天下便无人去争夺了吗？不管何人逐鹿问鼎，太子注定要在这旋涡中无法脱身的。”
竹生愈发沉默了。过了许久，终于叹了口气，道：“我心中自有些大的理想，却又有小的私欲。且这二者正相矛盾。”
范深松了口气，道：“人无私欲，还能算是人吗？那是圣人。”