连日早朝，众臣都在商议大瑜和西夏的战事。西夏此次卷土重来，还更换了主帅，行军风格和从前截然不同。赵明威无迹可寻，三连小败之后，采取保守守城的战略，避而不出，并向京中求援。在奏本上，赵明威再三强调自己无法胜任主帅一职，请圣上尽快让顾大将军重新挂帅出征。
皇帝坐于龙椅之上俯视众臣，萧琤则立于群臣之首。这对天家父子神形有几分相似，如今是同样的满脸病容，消瘦憔悴。皇帝以手撑额，眉间紧皱，群臣奏议的声音不绝于耳，时不时还掺杂着萧琤的闷咳之声，让他觉得头疼欲裂。
萧琤亦是强撑着在上朝。沈淮识那一剑，伤到了他的左肺。除非神医再世，否则他的余生都无法和正常人一般生活。
同样强撑着在上朝的还有顾扶洲。只见他垂着眼睫，笔直地站着，旁人看见还以为他是在闭目沉思。
“顾大将军和林公子成婚不过数日，就赶他上战场了？这婚床都没睡热乎呢。”说话的是和顾扶洲交好的吴将军，吴战。
丞相捋着须道：“吴将军此言差矣。有国才有家，国难当头，顾大将军难道要因为贪恋温柔乡，弃征西三十万大军于不顾？”
吴战骂骂咧咧：“什么国难，崔相说的太夸张了，不就几个西夏草寇么。”吴战出列跪地，“皇上，你给我一万精兵，我立马去西北支援赵将军。三月之内，定给大瑜打个大胜仗！”
丞相摇头道：“口出狂言，不自量力。”
吴战火大道：“我不自量力？那你行你去啊！”
皇帝不动声色地听着两人争辩，忽然道：“太子，此事你怎么看？”
萧琤似乎没听见一般，神色一变不变，显然是心不在焉。
皇帝厉声道：“太子！”
萧琤这才回过神，道：“儿臣附议。”
“你附议？你附谁的议。”
“自然是崔相的。”萧琤又咳了两声，“儿臣身体不适，殿前失仪，望父皇恕罪。”
考虑到萧琤的身体，皇帝强忍着没发作，他又问顾扶洲：“顾爱卿，你觉得呢？”
顾扶洲：“……”
接连两次被无视，皇帝忍无可忍，拍桌怒喝：“顾扶洲！”
顾扶洲睁开眼，眼中极快地闪过一丝茫然。他见吴站跪在御前，一副主动请缨的架势，大概能猜到皇帝在问他什么。“吴将军是将才，并非帅才。臣以为，他更适合做先锋。”
吴战一个劲地朝顾扶洲使眼色，顾扶洲只当没看见：“且西北地形多为平原荒漠，吴将军善水战，让他去西北是不太妥当。”
顾扶洲说的有理有据，叫皇帝挑不出过错，不得不缓下声道：“顾爱卿言之有理，吴战确实不适合挂帅西北。”
丞相趁机道：“顾大将军在西北多年，没有人比大将军更懂如何在平原荒漠行军打仗了。征西的帅印，非顾大将军莫属。”
兵部尚书附和道：“当日大将军秘密回京是为了解天蛛之毒。如今天蛛已解，大将军还大张旗鼓地娶了亲，在京一事早就瞒不住了。西夏也是得知大将军不在雍凉，才敢如此肆意妄为。大将军再不回去稳固军心，只怕会让西夏变本加厉啊。”
顾扶洲皱了皱眉，捂着胸口道：“臣愿领兵出征。”
吴战忙道：“不可！天蛛虽然解了，但接二连三的中毒受伤早就伤了大将军身体的根本。大夫说了，大将军若想多活几年，就必须留在京城静养。”
吴战口中的大夫，正是顾扶洲的新婚妻子。几日前，吴战去将军府作客，顾大将军不拘小节，让新婚妻子与他同桌饮酒。将军夫人便是在那时向他透露了大将军的身体情况。
顾扶洲沉声道：“在国家大义之前，臣愿将个人生死置之度外。”
“这如何使得！大将军的生死事关社稷。若此时让他强行回西北，导致旧疾复发，岂不是更合了西夏贼人的心意！”
皇帝头疼得受不了。他指望萧琤出来主持大局，可萧琤除了回他的话，未再多说一句，也不知在想什么。
他寄予厚望的太子，怎就成了现在这个样子。
“主帅一事容后再议，尔等先拟一个暂时之策，好让赵明威有事可做——退朝。”皇帝心力交瘁地站起身，身形晃了一晃，大臣顿时跪倒一片：“皇上保重龙体。”
散朝后，顾扶洲和吴战结伴而行。吴战问他：“大将军，你为何不让我去西北啊？”
顾扶洲道：“你本就不适合西北战场。”去的话就是在给对面送人头，大可不必。
“可是我不去，大将军就要去了啊。”吴战开玩笑道，“难道将军舍得抛下新婚妻子，去西北那等荒凉之地，一去就是好几年？”
“自然舍得。”顾扶洲掷地有声道，“大丈夫志在四方，岂能因为儿女私情被禁锢在一方天地之中。”
吴战顿时肃然起敬：“大将军真乃我辈楷模！”
和吴战分开后，顾扶洲迎面瞧见一个搬着花瓶的太监走来。那花瓶有半人一般高，搬在手中根本瞧不见前面的路。
给顾扶洲领路的太监怕这人挡住顾大将军的路，开口道：“小松子，你可得慢点。”
“小松子？”顾扶洲问，“可是勤政殿的小松子？”