这时节的帝都，正处于一年之中最为寒冷之际，大家没什么事基本都不往外跑，天寒地冻的，窝在家里烤火取暖好好过冬才是正经。然而今年的冬季，因朝廷弄出了一个恩科，撩拨得大伙儿的心都活泛起来，在家待不住了。
这一日是恩科放榜之日，天才蒙蒙亮，两班臣子便早早起了，顶着冷风去上朝。那金榜内容先在朝堂上念了一遍，榜上这些人，从今以后便脱离了贱籍，鲤跃龙门，成了士族。天子赐这二十三人进士出身，前三名，点作状元、榜眼和探花，只他们仍是进士，不及正经科举前三名乃是进士及第出身。传胪唱名后，天子在誊抄过的真正用于公告的金榜之上盖上国玺，而后这榜便由人一路送出皇城，贴在朱雀门旁的城墙上。
朱雀门外，便是民间坊市了，因是冬天，这会儿街上行人并不多。金榜一贴，又放了六只炮仗，轰天鸣炮声打破了这个清晨的寂静，把大殷的都城从梦中叫醒。
随着日头渐升，天也渐渐亮了起来，阳光虽不烈，却一视同仁普照众生，越来越多的百姓围拢在金榜之前，看一看这头一届恩科，到底折腾出了什么结果。
放榜鸣炮之后，榜上有名者皆受令入宫觐见天子。天子于延英殿上接见这些恩科士子，嘉奖勉励了几句，赐插花披红御马游街。苏静与一众人一道向天子行大礼叩谢隆恩，心中暗想，这里便是他的开始了。随后一行人走出延英殿，个个身披红绸头戴插花，在禁军的引领帮助下骑上御马，在鼓乐仪仗的簇拥中，由禁军护卫着，一路喜气洋洋热热闹闹出了皇城。
金榜之前已有不少人，人们纷纷看向那些坐在高头大马上的恩科士子们自朱雀门而出，暗自嘀咕着这些人就是金榜题名咸鱼翻身的贱籍子弟了。如今这么看着，身披红绸头戴插花，倒还像那么回事。禁军们披坚执锐，身上的银甲泛着冷光，护持着难得骑一次马出一次风头的进士们穿过人群来到金榜之前。恩科进士们皆下马对着金榜行了礼，以示感怀皇恩，复又上了马，整支队伍缓缓走向早已喧闹起来的御街。
朱雀大街自朱雀门起
，直通外城门，又有御街之称。这么一群人骑着高头大马招摇过市，一路敲敲打打，着实惹了街上不少人的眼。人们在一旁看着，但无一人上前欢呼喝彩，有几个随着队伍奔跑的孩童还没跑几步，便被大人抱住了。
上一回，也就是沈珏他们御马游街那次，可不是这般。那会儿正是春日，天气晴好，城中处处有花香，春风得意的新科士子们骑着马自御街行过，两边看热闹的人们都大声喝彩，所有人都一片喜气，锣鼓喧天好不热闹。
裴忌站在三德楼上，隐隐听到了远处有喧闹之声传来，又觉得这喧闹声有些说不出的诡异，推开窗子一看，心中一乐，原来那喧哗声便是鼓乐声，这一群人这般招摇而来，却偏偏不闻欢呼声。
便是得了功名，一时半会儿，他们这样出身的人却还是无法叫人们所认同接收。明明是更严苛的阅卷规则，更艰辛的求学之路，但是门第等级观念根深蒂固，短时间内人们很难改变。苏彦周长这么大也不是第一回遭冷遇，心中亦早已筑起铜墙铁壁，这会儿骑在马上，挺直了脊背，不去看沉默的人群，只目视着前方，缓缓行在属于他的大道上，仿佛那些犹疑的眼神都不存在一般。
大多数人对贱籍子弟还是心存鄙夷的，但这又是天子下了诏书贴了金榜公告天下的进士们，他们以后就是士了，一时大家都还处于观望状态。然而这当先的状元郎如此傲气的样子，竟是看也不看两旁的百姓，当真是得志便猖狂。许多人心里也被激起了意气，如此，现场气氛冷凝，互不买账，局势便这样胶着着。
这原本最风光的御马游街仪式，竟是这般诡异的状态。状元郎目不斜视，一众进士们亦冷肃了脸，脸上再难见一开始的喜悦，百姓们沉默围观，只有那鼓乐仪仗，兀自喜气洋洋威势赫赫，与这氛围格格不入。
寒风吹在脸上，吹得脸都要僵了。隐隐有雪花自九天之上徘徊而下，落在街市，落在众人身上。马上和马下的人见了这雪花，都在想，这天竟是又要下雪了。
已不知这是今年的第几场雪了。
远远看着，裴忌“啧”了一声道：“这样冷的天气，游街简直是受刑，又
是这样的场面，真难看。”
一旁沈珏也在看着，一言不发，他只是在想，这就是她要的吗？
这自然不是元羲想要的，她做事，务必求个圆满。这样难看的谢幕，这样加深对峙和隔阂的仪式，她是决计不会接受的。
她的目光落在小几上的白玉瓶上，那里正插着一枝艳丽的红梅，微薄的香气浮在空中，隐隐可闻，沁人心脾。
公主伸出玉手拿起这支红梅，把玩一番，递给一旁的四喜道：“扔给他。”
说罢她支起轩窗，看了会儿越来越近的队伍，大喊了一声：“状元郎！”
苏彦周乍闻呼喊，忙抬头看向声音传来的方向，但见那处窗户紧闭，叫人疑惑方才的声音不过是他的幻觉。然而只一个错神间，一支红梅从天而降落入他的怀中。
这是哪家女子，这般情形下还当街抛花给男子，真真是孟浪至极。
却见披红插花的状元郎拿起怀中红梅，愣了片刻，竟是抿出了一个微笑来。那红梅枝上刻了字，只一个字，便是“笑”。
这状元郎先前不苟言笑，冷肃端凝，叫人难以亲近，这会儿笑了，竟是冬雪消融，煞是好看。
只见他对着方才那个声音传来的方向拱拱手道：“多谢姑娘抬爱，苏某不胜感激。”又顺势向两边百姓拱了拱手，虽未说什么，但客气又有礼，同先前那目中无人的姿态判若两人。
其他进士们也学着苏彦周一般，向两边的百姓们拱了拱手，算是打过了招呼。街边的百姓心想，这些可都是官老爷了，主动与自己这等平民打招呼，便觉自己有了面子。这些人亦是自重身份，想着自己乃是良民，不好失礼于出身贱籍的恩科士子们，便也庄重抱拳回了礼。百姓彼此效仿，这御马游街之行虽不闻喝彩声，场面却十分庄重。
无形的壁垒被那天外而来的一支梅花打破，马上马下的双方都放松了防备心，心随意转，势随人变，这冷凝之势一旦被打破，便很难再回去了。