几人便找苏静一块儿商量了，想去公主府同公主殿下请罪。
“咱们贸然前去，恐太过唐突，不若先去座师处请罪，再作计较。”
结果一行人去了九川先生府上，老谭受了一众士子的礼，只道：“昭宁公主没心思怪罪你等，大可不必特意上门请罪。你们现在好好准备吏部的释褐试才是正经。”
进士只是功名，还需经吏部考核授官，才算是真正的官吏了。
几人便又拜谢了九川，老谭见一众士子衣衫单薄，忍不住道：“天气寒冷，你们现在也是有功名在身了
，若冻病了可十分不值当。”
中了进士后，虽未授官，但进士每个月是有固定俸禄的，当不至于这般寒酸。
其中一人道：“学生从前不过一江湖乞儿，幸蒙义父收留教养。如今义父年迈体虚，今年天气又格外寒冷，朝廷给的俸禄都给家里添置过冬之物了，剩下的也只够平日里吃喝。看这衣裳还能穿便还穿着，叫先生笑话了。”
九川先生听了，沉默不语。
昨日这些人还是风光的进士，穿戴亦算体面，想是为了入宫面圣特意添置的行头，今日便不舍再穿出来了。
九川先生良久才叹道：“大庇天下寒士俱欢颜，便是吾辈所愿了。今年过冬不易，望各位好自珍重！”
说罢叫人拿了家中土仪，叫一众学子分了。
“老夫孤家寡人，种了许多青菜萝卜一个人也吃不完，这些要送旁人也无人要，便你们几个不嫌弃，拿回去罢。”
个个都红了脸，说什么也不肯拿座师的东西。
老谭便道：“你们读了那么多年圣贤书，难道不知‘长者赐不可辞，辞之不恭’的道理？”
这样压下去，总算逼得一群人乖乖就范，便都诚惶诚恐行了礼，走的时候各带了一些回去。
却说这些士子告退后，老谭在家自斟自饮喝了一壶酒，便叫人套了马车，说去昭宁公主府。
马车在路上撞上一个小乞儿，车夫边下车边抱怨道：“明明是他自己撞上来的……”然而看到那断了腿冻得只剩一口气的小乞儿，便只叹了口气，再说不出什么了。
老谭看着躺在地上半死不活的小乞儿，道：“把他抱上来吧。”
他把手炉塞到小乞儿的怀里，又稍稍看过他的腿疾，心下忍不住叹气。
原先想要去公主那里的，有了这桩意外，便只能打道回府了。
这一日，元羲正在府里看李流芳呈上来的禀文，突听侍女报说九川先生来访，心知他来必是有事，便把那禀文放在一旁，出门去见客了。
他们两个算是忘年交，倒也不拘太多的礼，元羲见老谭上门，便直接问了出来：“忙了数日，难得清闲，老先生不好好在家休沐，怎的来了我这儿？”
老谭也不客气，直接道：“天气实在冷，我日子不好
过，便来殿下这里打秋风。”
九川先生受天子礼遇，朝廷断不会断了他的供奉，他这般说，怕是事出有因。
只听元羲笑笑道：“我为了这恩科，已被罚了一年的俸禄了。要打秋风，也该是我去你府上打才是。”
见他白眼要飞过来，脸色亦沉着，又忙转了口气道：“你想是馋九月的手艺了，我等下便叫人去湖上凿冰捕鱼，叫你今日务必吃得尽兴。”