如今到了岁末，县学里人也多了许多。
范仲淹变法时，令州县立学，士须在学三百日，乃听预秋试。
两年完成三百日课时实在不少，眼下秋试在即，算着不足三百日课时的学子皆是赶回，否则即被取消第二年参加解试的资格。
章越走进县学馔堂里，到处都是一片筷勺拨动饭盆的声音。
外间是寒彻入骨的天气，而简陋的屋舍里，众学生坐在未打磨过的杉木桌椅上，饭菜气味充斥着四周，众人的咀嚼声与锅碗瓢盆的搅动声混在一处。
这样清苦的生活，有时候反比显达富贵之时，更令人铭记一生。
章越扫了一眼，继续与郭林几位‘越斋’的同窗说话。
章越走进馔堂的一幕，众县学学生们都看了过来。
“三郎！”
“三郎！”
章越路过时，不断有人吞下口中的饭食，起身与他打招呼。
章越笑呵呵地与同窗们一一打过招呼。
“三郎，你家食铺的姜豉未免也好吃了。”
“是哥哥作得好，怎地吃完了否？我让店中的伙计再送到府上？”
“三郎爽利，但不敢再占三郎便宜了。多少钱来一发算我。我再买些送人。”
“那就多谢刘兄照顾我家生意了。”
“三郎，三郎，我与朋友去食铺吃饭，若报你的名字可否算得实惠些。”
“诶，于兄能来赏脸高兴还来不及呢，咱们县学同窗都是一般，去我家食铺就食即送一碗姜豉，不过切记，不要与人张扬。”
“好好，多谢三郎了。你家的姜豉真得好。”
“三郎，听闻你一人报了九经？”众人都是停下筷子看来。
“是啊，惭愧了。”
“了不起，了不起，此番是要一鸣惊人了。”
“不敢当，我也就是试一试，若是不成，还请诸位不要笑话我啊！”
一群同窗们笑道：“哈哈，三郎，咱们县学经生里，你居第二无人可居第一了，莫要谦虚了。”
“你不成，谁成？”
章越笑了笑，与一众同窗抱拳聊了几句，于是走到台前端起自己的二等饭食的盆子。今日馔堂的二等饭食还成，三大块炊饼，还有蒸茄子，煮萝卜，冬笋，还浇了一勺子五辣醋。
章越端着饭盆走回，即见有人招呼道：“三郎坐此！”
原来是斋长，他与数人占据了一大桌，左右都是空荡荡的，至于前后其他桌子都是坐得满满当当的。
章越与郭林等同窗端饭盆走至斋长一桌。
一人已忍不住道：“三郎，今日可有带姜豉么？”
章越笑了笑，当即取出一罐来放在桌上道：“诸位同食就是。”
斋长斥道：“也不怕人家笑话。”
那人哈哈大笑道：“斋长不知，我就是尝他家食铺这一口姜豉，还有那烧菜烧肉，这是我的馒头，三郎莫与我见外。”
在宋朝炊饼就是今日的馒头，馒头就是馅少的包子，至于包子才是馅多。
章越不客气地接过了，郭林也将他的腌菜拿出与众人同享。
众人在一桌分食，你让我，我推去，并不住谈笑，自有一番乐趣。
一旁有一老生不知章越是何人，不由向左右问之：“此人是谁啊？如今经生都如此了得么？”
旁人笑道：“你怎连章三郎都不识得？”
“我这半年来抱病不在县学，若非明年秋试还差了一百多日的听读，不然还在家将养。”
“原来如此，这章三郎的兄长就是这一番中了进士，因名次不如其族侄而弃官……”