突如其来。
台上台下都是戏，戏折子只在自己心里，外人不得而知。
各人心里的思量忖度，也只有自己清楚。
索额图被常泰搀扶着，脚步踉跄地回到屋里坐下，小厮们伺候两位爷脱靴子更衣，端来醒酒茶给主子醒酒。
索额图灌下两盏酽酽的醒酒茶，翻江倒海的胃稍微舒服了些。
常泰作为太子的亲大舅，一等公，今天也被灌了不少酒，这会歪在榻上两眼冒金星。
不过两人的脑子都很清醒。
等屋里下人都退下后，常泰轻声道：“叔父，我看皇上对太子爷极看重，想必叔父起复之日不远了。”
索额图半闭着眼睛没说话，不过嘴角微微上挑，姿态安然。
常泰不过才二十岁，又是初入官场，以前从没经历过这种被众人趋奉的场面，不像索额图这么沉得住气。
他问索额图：“叔父，您看……我是不是该去给太子爷见个礼？”
常泰家里虽然是太子嫡亲的母家，论起来比索额图和太子的关系要近得多。然而其父噶布喇，也就胤礽的外祖父，二十年卒于任上后，家里的顶梁柱就倒了。
当时常泰年不及加冠，纵然承袭了一等公的爵位，但他既不能上朝，没有实职，又见不着太子。
一个光秃秃的爵位好干什么？
是以整个赫舍里家包括嫡系，都渐以族中最有权势、擅谋略的索额图马首是瞻。
常泰对此毫无异议。
赫舍里家一荣俱荣，一损俱损，他们家可没有佟家的资本——皇帝的母家，到手的饼够大了，自然有余地关起门来争。
但太子现在还只是太子，饼还没做大的时候，最忌讳窝里斗。
这次他能跟着来北巡，也是托了叔父出力，不然皇上可能都不记得有他这么个人了，常泰自然万事都要听叔父的。
索额图睁开眼，看他：“你去见太子，是想说什么呢？”
常泰犹豫：“这……”
他也不知道该说什么，只是太子都这么大了，舅甥俩除了大宴上见过几面，一直没机会亲近过。
皇上眼里没他这个人不要紧，但太子眼里可不能没他这个舅舅啊！
索额图又问：“你私下去见太子，你猜皇上能不能知道？知道后高不高兴？”
索额图侍奉太子左右，那是皇上默许的，有的时候甚至就是皇上来传讯，召他去侍奉的。①
因为皇上怜惜太子丧母，在宫中没有依仗，所以才要借他的名头，为太子造势。
不然一个空头太子，如何能有威望立于朝堂？
常泰眼神黯淡下来，没意思地躺回榻上：“那算了。”
索额图教训他：“说了多少次了，沉着点儿！皇上这次既然允许你跟来，就是有要启用你的意思。皇上春秋正盛，现在急着往太子跟前儿凑什么？先叫皇上记下你才是真的。”
常泰抹了把光秃秃的脑门，丧气道：“是，是侄儿急躁了。”
索额图见他意志消沉，又转口安慰道：“也不用泄气，我估摸着用不了多久皇上就会给你派差事。”