乾隆八年十一月二十四日。
大雪。
长春宫正殿鬓影衣香，近三十位宫嫔都于此候着给皇后请安。
皇后是出了名贤惠温和，凡冬夏时节都不让妃嫔在廊下苦候，而是直接命宫女迎进殿内来奉茶。
今日隆冬大雪，长春宫暖炉烧足足，又焚了桃花香，室内倒是宛如春日。
许多位份低微，份例内炭火不足嫔妃，都盼着来请安烤烤火。
六宫内尊卑分明，座次丝毫不乱。
如今后宫除了皇后外，另有一贵妃，三妃，两嫔共六个主位，于是十六把灵芝纹紫檀长背椅虽大半空着，不够格也不能坐。
得脸贵人常在还能赐个绣墩，答应们只好跟在各宫主位后头获得一个站立资格。
就这个站岗资格，也是抢破头。
就像养心殿后头住着官女子和答应，就是没资格来给皇后请安。在皇上眼里，那只是能伺候他过夜宫女，还不配进后宫跟他皇后妃嫔们一起说话儿。正如皇后所言，每年能熬到后宫里都是杀出重围佼佼者，哪怕从此后失了宠也算是有结局。
在这儿站岗也甘之如饴。
不过平答应近来一点也不饴，反而很紧张。她位份极低，自然要到最早，恭顺地站在左手第一个空位——贵妃座儿后面候着。
原本平答应是个透明人。宫里妃嫔都知道贵妃脾气不容人，平答应自从进了钟粹宫，就再没见过皇上一根头发丝，所以一直都把她当空气。
可这几日不同。
贵妃不必请安，平答应可是天天得来，于是众妃嫔都向她明里暗里打听钟粹宫事儿，平答应只恨自己不是个哑巴。每回只能战战兢兢回话，用各种言辞表示自己只是个聋瞎，甚是不知。
今日贵妃终于可以亲自来请安，平答应简直要热泪盈眶，太好了，我不必被人敲打问话了。
她缩着脖子老实呆着过程中，却发现了一件古怪事情。现在场主位娘娘们都一脸心事重重。
难道为了贵妃出山，她们愁这个样？
不至于吧。
平答应暗自纳罕。
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算着时辰，贵妃该到了。
然而小太监们却报纯妃娘娘到，众人不由错愕。
纯妃可怀着孕呢！
虽然按着日子纯妃下个月才临盆，可女子怀孕是说不准，再者冬日雪天滑一跤可不是闹着玩。所以皇后前几日就免了纯妃生产前请安，纯妃意意思思推辞两回，也就基本不来了。
今日怎么也来了？
几个主位心里有数，贵人以下消息不灵通却是摸不着头脑，只以为贵妃病愈，所以纯妃才赶着到了。
纯妃由左右宫人扶着小心落座。