北地边疆，原是战事连年，贫瘠苦寒。幸而大晟王朝国力雄厚、朝纲清明，连年增兵抵御外敌外，更调粮拨银，以振民生。尤其是方将军带兵镇守的那几年，军民同心、政通人和。现如今北地太平，百姓安居乐业，也渐有了繁华光景。
方思宁到时，就见地方官员列队迎接，全城百姓夹道欢迎，着实有一番排场，不得不感叹父亲故去多年，竟还有如此威望。
她的落脚处正是当年父亲驻扎时的旧宅，早有官员先行前来整理修缮，起居之物一应俱全，仆从婢女也都安排妥当。她休息了一夜，翌日便去父亲坟墓拜祭。本来，皇室有心将墓迁回京城，但父亲临终遗言，说是纵然身死，魂魄亦愿守护一方安宁，便留在了这里。可怜她的母亲，就这样日日眺着北方，日渐消减下去，终是一病不起。
陈年往事，方思宁早已释怀，但到眼前，还是免不得几分心酸。但很快，她便从心酸中恢复了过来，记起了自己来北地的真正目的：
谢天谢地！父母保佑！从此山高皇帝远，自由每一天！
实际确也如此。再不必晨昏定省、更抛却繁文缛节，远离皇室的明争暗斗和她那公主表妹的颐指气使，着实是畅快！
她踏踏实实地睡了几日懒觉，又应酬了几场当地官员的筵席，也在府中设宴同父亲旧部叙了叙。而后，便没有了正事，只随心所欲了。
北地春迟，一夜风起，又是绵绵大雪。方思宁生在南方，见得如此，自是新鲜，午后便在花园里设了暖炉，煮酒赏雪。待到日暮，大雪稍停，她带着几分醺然，走进了一片银装素裹里。
沿路景致皆莹洁无瑕，惹人喜爱。她踩着厚厚的积雪，信步走了片刻，而后，便瞧见一个幽僻的院落。
这……
方思宁想了想，记起了这个地方来。
嗯，公主送她的那几十个暗卫好像就安排在这个院落里。
此地偏僻，自有眼不见为净的意思。而这些暗卫倒也识相，从未在她眼前出现过。
方思宁轻轻一笑，正要离开，却又想到了什么，一时站定了步子。
主人不想见也罢，可护卫成日不见人，岂非怠忽职守？
许是醉意作祟，她顿生几分找茬的心思来，头一仰，手一背，大步迈入了院中。
便在她进去的那一刻，安静的院中起了动静，转眼间窗门皆开，数名暗卫快步迎了出来。
反应还挺快……
方思宁看着迎上来的人，扯着趾高气昂的语调，边走边道：“呵，公主府的人好大的架子呀，竟还要本郡主亲自登门拜讠……”她话未说完，却被脚下的积雪一滑，哧溜一声仰倒了下去。
方思宁的脑海一片空白，眼看就要倒地，天旋地转间，有人拦腰将她揽起，扶她站稳了身子。她回过神来，心有余悸，缓了口气，对扶住她的人道：“谢……”
“属下冒犯郡主，请郡主责罚。”
“……”被截住了话的方思宁有些懵，她循着声音看去，就见那千钧一发时扶住她的人，如今正跪在她面前——其实，也不止他一个，先前迎出来的暗卫此刻都毕恭毕敬地跪着，似在等她“责罚”。
方思宁俯视着那一片压低的脑袋，莫名有种骑虎难下之感。她的确是来找茬的，但这会儿，对方出手相救在先，自请责罚在后，教人有些下不去手。
方思宁一番斟酌，清了清嗓子：“叫你们管事的出来说话。”
依旧是那跪在她面前的人，开口应道：“属下陈慬，正是这一队暗卫的首领。”
听他报上姓名，方思宁思绪一动，问：“哪两个字？”
对方无话，抬手在雪地上默默书写。