苏叶脑中顿时闪过幼年的画面，那偷偷溜进藏室，蹬着梯子又摔坐在地的小儿，痛哭流涕着以为自己只是父亲那出生便夭折的亲儿的替身。那是苏叶一直鲠在内心深处、不可提及的鱼刺，而在这一刻，才后知后觉地恍然大悟。
“知吾女生母为绣娘，故亲自初试刺绣，自感手拙蠢笨，着实愧于相赠。仅以此香囊，纪念吾女之诞生，愿长命百岁，顺颂时绥。”
纪念吾女之诞生，这个“叶”字竟是父亲一针一线亲手绣上去的，不知扎破了多少回手，也不知他捧着这个小玩意暗自笑了多少次。一声“吾女”便是迟到了这么多年。
心思敏感、谨小慎微的女儿，行胜于言、不喜言表的父亲。一个一直努力奔跑，试图追赶父亲的脚步，生怕令其失望，一个走走停停，只敢板着脸回头张望，故作无奈地原地等候。
沉默了一天也不敢掉泪的女儿，终于忍不住掩面而泣，咧着嘴哭得毫无君子仪态，甚至直接一屁股坐在地上，撕心裂肺地哀嚎着，不顾一切地撒着泼。
油灯的火苗闪烁，轻轻地托着苏叶的影子靠在墙上。
纪家的论罪之言，因苏相的死谏而暂时划上句号，但朝中跳着脚声讨的势力只是夹起了尾巴，仍不死心。在各方干预之下，再次出兵征讨灵州的军队终于还是由纪盼作将，即日出发。
彼时纪乘渊的八万人马遭袭，不敌突厥十万大军，而纪盼如今，又因为“国库亏空”“兵力匮乏”等莫衷一是的由头，只批了精兵二万，以寡敌多，从南攻北，无异于以卵击石，一路赴死。
临行之时，苏叶和项恒勉，及至少年陈居正都赶来送军出征，已跨在马背上身披甲胄头戴翎羽的少女随即翻身下马，两两相迎。
“盼盼，此行凶险，突厥势众，定要万分谨慎，平安归来！”苏叶握着纪盼的手，担心的话哽在喉咙里，开口只化作寥寥数语。
“嫂师父，我哥生死未卜，我此去亦不知何时才能归来，家中无人，求求你，代我多照顾母亲。”纪盼紧紧地反握回去，仿佛短短一月内成长了许多，沉稳得令苏叶心生怜爱。
见苏叶身着白衣素缟，纪盼也叹自己尚未出丧便换做戎装，开口又道：“苏伯父的恩情，我纪盼此生难忘，定不负他老人家遗志，替大都收复灵州失地！”
说着说着，纪盼的泪水又不争气地在眼眶打转，她连忙仰起了头，鼻音囔囔，“今日风沙真大，我既已为将，当作全军表率，绝对、绝对不是想哭，只是眼里进了沙子！”
苏叶的眼睛也是红红的肿得厉害，纪盼便又强扯出一丝没心没肺的笑，宽慰道：“哎呀，嫂师父，我哥过一阵子就回来啦，到时候我打胜仗归来，成了大都声名远扬的女将军，我就能罩着你们啦！咱们两家才不怕那些见风使舵的坏人，不对，是一家，我们以后就是一家人了，虽然我哥不着调，但你能文我能武，非要把他们都干翻不可！”
“不错，一家人……”苏叶破涕为笑，有些唏嘘地抚上纪盼的肩膀，彼时骄傲自由又爱臭美的小姑娘，如今锦袍换做披甲，冰冰的激得苏叶生寒，她的嘴唇抖了抖，只道出一句“万事小心！”
纪盼与苏叶道别之后，只抬眼又看向苏叶身后一直低头沉默不语的项恒勉，张了张嘴想说些什么，却只愣了一会，便转身又翻上了马。
握着缰绳，调转了马头，正准备离开之际，却只听身后传来大声的呼唤：“盼盼——！”
缰绳猛地勒紧，纪盼回眸，是冲出了送行人群的项恒勉，她讷讷地开口：“小项……”
“我等你回来！”项恒勉的脸憋得通红，似是用尽了浑身力气，梗着脖子喊到。
“这片花海——”项恒勉咽了口唾沫，看向纪盼的眼神十分复杂，僵硬的脸上这才慢慢浮出一丝微笑，“这片花海，我等你回来，为我戴花。”
纪盼握着缰绳的手都愣在原地，她只怔怔地看向不远处的少年，随即便调转马头，双腿一用力，驾马朝对方飞奔而去。
马蹄靠近，项恒勉也并未躲避半分，仍是眼神带着赤诚，看着他的少女朝他奔来。
纪盼在项恒勉面前扬蹄勒马，随后快速地俯下身子，一个吻便落在少年的额头，嘴唇冰冷干涩，呼出的气息却湿润着，融化了少年心上封冻的冰雪。
“我会对你负责的！等我成了鼎鼎大名的女将军，从今往后，定会像父亲那样，春夏秋冬的花，我都给你戴上！”
在所有人都没有反应过来的时候，少女已经绕着少年转过一圈，策马扬尘而去。