在这个跨度尤其广阔的故事最后——亦或者是伊始。
“你们一次又一次、努力地救我，就是因为，以后，我是你们的朋友么？”
终于能还算顺畅地呼吸的时候，被一群“熟悉的陌生人”包围的瘦小少年慢慢开口，面上停滞着异样病色。
他的眼圈烧得通红，碧眸不复澄澈，一字一顿间吐出的气息滚烫，字音却格外清晰，就像他近乎冷酷地将自己的意识从虚弱的躯壳剥离出来，以作独立的判断。
“笹谷椿”的确在第一时间相信了他们没错，但清醒过来后，他立即想到，这份没来由的“信任”就是问题所在，必须确认清楚才行。
“我没有朋友。”少年努力用旁观者的口吻陈述，可说到最后不慎漏出的疑惑，到底暴露了他压在内心深处的不安，“为了……朋友，可以做到这种程度么？”
“咒术师的恩怨，应该由咒术师内部解决，你们只是普通人，没有非要冒险的理由。”
“而且，你们的朋友，不是我，因为没有记忆，就不能算同一个人。我只知道，我只见过你们一……不对，我们，见过很多次？咦……很久了？”
言语逐渐混乱，似是不属于当前时间线的记忆忽然蜂拥而至，将少年原本还算清晰的思绪冲撞得混淆。
没错啊，他和这些“朋友”是第一次正式见面，了解仅限于外表和姓名，稀里糊涂的合照勉强可以算亲密接触……
但为什么——哪有嘴上说的生疏冷硬，对于这五个人，他感觉只有那么熟悉？
最后一道海浪汲取到足够的力量，狠狠撞向山崖，当本应坚不可摧之物倏然破裂之际，水花如粉身碎骨般飞溅，它们皆是记忆的碎片，尽数铺洒在迷茫的少年身上，也就成了重新再将时间回溯的钥匙。
于是，或多或少想起来了：樱花盛放的警校，在幻术影响下变得扭曲的教学楼，暴雨倾盆却不沾身的晦暗雨夜……
他甚至“知道”是谁最先奇迹般地跟“自己”搭上话，谁特别擅长脑补发散，谁为年少显沧桑暗自发愁，谁枪法极好，和“自己”相差无几，谁嘴硬说这次救人失败了还有下次，真的失败后眼泪却没出息地流了满脸。
……不对，不对。
说熟，也不能算很熟，说长——满打满算又有多长？乍眼望去漫长的时间，不过是消耗在了无意义的重复上。
他们没有必要救他，每次都会重新开始不是吗？
无数次难以想象有多艰难的努力，就为了救一个，不可能记得他们到底付出了多少的陌生人……
“……唔！”
少年忍不住发出一声低低的痛呼，双手扣住头。
他的手指深陷进乱糟糟的短发中，因用力过度而指尖发白，离得稍微近点一眼就能看见。
再看这深沉小孩瞬间变得更加摇摇欲坠的样子，抵达黎明前夕的四人（没人想到把手机换个角度，诸伏景光啥也看不见）还有什么不明白的？
笹谷前辈从小就是个容易钻牛角尖的，让他往死里纠结“未来的我等不等于现在的我”的哲学问题还得了——再说了，本来也没什么可纠结的。
以萩原研二为代表的大机灵最擅长用一句话解决问题，：
“目前我们确实不熟，小椿觉得会有心理负担的话，那就不是朋友吧。”
少年：“……”