如果说王城的文明中暗藏着森严腐朽的阶级，至少表面上井然有序，光鲜亮丽。那么眼下入目所及的贫民窟就像是原始社会，仍旧处于简单粗暴的弱肉强食阶段。
一整条完整的食物链上，食草动物能被无数种捕食者视为盘中餐，趴在同一只猎物的背上填饱肚子。
狮群蛰伏奔袭咬断角马的脖子，鬣狗抢夺狮群吃剩的残羹，秃鹫清扫骨架上的碎肉。
在贫民窟里，最弱小的食草动物是老人、病人，但对于这些人来说，可能都没有机会迎来明天，因此不是“捕食者”选中的抢夺剥削对象。
年龄正值青壮年的人永远是站在食物链顶端的，哪怕无法吃饱穿暖，他们也比老人挺拔有力，比少年人高大结实。而他们看中的“角马”，就是生命力最顽强，同时又好控制的对象。
柏林在被十来个小孩儿团团围住的时候，就意识到了这一点。
他注意到小孩儿们时不时往某个方向瞥，而不远处没有靠近的阴影里，一个青年的轮廓隐藏在黑暗里，正如同暗处的蛇窥伺着。
塞西尔对此没什么特别的反应，大氅下传来刻意压低的嗓音：“让开。”
小孩儿手里都拿着一块碎瓦片，有棱有角，不但没有往后退，反而握着瓦片在半空中挥舞了两下。
柏林感觉这些小孩儿看上去顶多才七八岁，考虑到营养不良发育迟缓，也顶多就是十一二岁。
这种割裂与违和感太过强烈，尤其是在为首的小孩儿用着恶狠狠的语气哑声威胁时达到了顶峰：“不想吃苦头的话，把所有东西都留下！”
塞西尔跟他身上包裹着的黑袍足够低调，在王城人流涌动的市集上没有引起任何注意，但在踏入这片贫民窟之后，他们就变得像夜空里唯一的光源一样突兀而显眼。
从柏林见到的第一个人，到这一路上深入见到的每一个人，都能一眼辨别他们是生面孔——这样完整的大氅在凛冬里是救命的稻草，不可能如此干净整洁的保存完好。
之所以直到现在才有人来抢，是因为他们在观察判断是否是能轻易招惹的对象。
柏林万万没想到，最终来试探的会是小孩儿。
从各个方向步步逼近的小孩子们浑身脏兮兮的，看不出本来颜色的头发打成了绺，衬得眼仁白的吓人，让人联想到野外夜里瞳孔幽幽的狼。
从未经历过这种状况的柏林不知道怎么应对才是正确的，他看向塞西尔，想知道他会选择怎么做。
柏林在这些孩子的身上，看到了塞西尔口中曾描述过的童年。这么多年过去了，这里依然没有丝毫的变化，哪怕再过上二十年，柏林怀疑这里还是会这样维持现状。
改变不是一朝一夕就能达成的，柏林大概能猜到塞西尔想要有朝一日推翻那道高高的城墙，但他要怎么改变这里？
小孩儿眼含警惕地牢牢盯着塞西尔和柏林的动作，在他们没有表现出明显的危险性后，目光缓缓落在塞西尔腰间鼓鼓囊囊的袋子上。
“这是什么？”
令柏林意外的是，塞西尔解下了布袋子，在手心里颠了颠。