“大人，”小方从后院回来，顺手将往炕上丢了几颗满是新鲜泥土的艳丽菌子，“后院挖出来的，都是本地最毒的几样菌子，若果然吃下去，不死也残。”
应该是这婆媳俩先用毒菌子熬了汤底，但煮过的菌子仍有毒性，恐被禽畜或不懂事的孩童抓来误食露了马脚，并不敢胡乱丢弃，便埋在后院。
有同伴就骂：“好毒妇！谋害钦差的大罪，你们担待得起么！”
隋青竹看了一眼，只觉心寒，脊梁骨都像被戳了几个眼儿，这几天攒的干劲儿顺着散了大半。
好歹毒的奸计！
云贵一带盛产各色菌子，因滋味鲜美，令人欲罢不能，每年因误食而中毒乃至丧命者不在少数。
若自己孤身前来，不设防吃了，来日有个什么好歹，他们也可以推说是我嘴馋贪新鲜，误食毒菇。如此不光事后仵作查不出破绽，传到京中，只怕自己身后名也要毁于一旦！
他看着地上跪倒啼哭的祖孙三人，待要说什么，却又什么都说不出。
若非苗瑞警惕，派了小方等熟悉本地风物的人跟着，莫说心寒，只怕此刻他人都凉了。
“……小人真不想害人的呀，”那媳妇到底口齿伶俐些，搂着孩儿哭泣，“可若不这么做，他们就要杀了小宝，小人死了不要紧，可香火不能断了，如今家里没了男丁，就剩这么点儿指望……”
“大人，他们会杀人的，真的会杀人的！他们还要掘了我们的祖坟啊！”
“混账！”小方骂道：“那恶人要杀你，你害怕，可知谋害钦差乃是诛九族的大罪，你就不怕了吗！”
他这一嗓子，直如炸雷一般，惊得那三人打个哆嗦。
那老妪怯怯地抬头瞥了隋青竹一眼，见他面沉如水，一言不发，结结巴巴地说：“他们，他们说若是成了，自然不必讲，也就成了。即便不成，大人爱民如子，必然也不会，不会害我们的……”
大约她也知道这话理亏，声音越来越小，待到最后，已若蚊蝇。
前面倒也罢了，听了这话，隋清竹实在忍不得，拍案而起，“可恶！你这是在要挟本官吗？”
谁说百姓都愚昧，看吧，分明他们这般自私、狡诈，也会欺软怕硬！柿子挑软的捏！
本官怜惜你们生活不易，不愿为难逼迫，你们不思感激，反而借机加害，眼中还有天理王法在吗？
纵然他不追究，可大禄载有明文，谋害朝廷命官者，纵然失败，亦与成功同罪，加害者处以极刑；谋害钦差者，罪同谋反，诛三族！
那祖孙三人吃了一吓，先是一抖，竟又啼哭起来。
小方等人听得心烦，“大人，同这等混账废什么话，卑职一刀一个结果了便是！”
光是谋害钦差的罪名，就够杀个十遍八遍的。
“不不不！”
“大人，大人饶命啊，小的不敢了，不敢了……”
见那婆媳二人还要求饶，小方怒目一蹬
，抬脚欲踢。
“住手！”隋青竹及时喝止，声音中，分明有了几分颓然。
昏黄的油灯下，他俯视着那满面泪痕的祖孙三人，一声长叹，整个人仿佛在瞬间苍老了好几岁，“好好好，你们怕，你们不想死，所以就来杀本官……”
这又是什么道理！
可偏偏她们还真就拿捏住了自己。
百姓怕死，有错吗？
造成如今局面的，是她们吗？
不，是地方的只手遮天，是朝廷用认不清、查人不明……
可，可我就该死？