宇宙2
中土大陆，第三纪元，2941年9月26日，清晨五点。
天际透出极其浅薄的艳光，淡淡的鱼肚白勾勒出浓烈低垂的云层轮廓。饱含浓郁水腥气的冷秋寒风像是一把把凛冽迫人的刀子，将广袤的湖面破开细微的涟漪。
湖边那泥泞漆黑的滩涂软而糜烂，湖水长年累月的浸润和冲刷带走了所有的植物，唯有泥土和石头留了下来。这是大地的肌肉和骨骼。
一双脚踩了上去。再往上看，是两条轮廓健美的修长美腿，被黑色皮靴与粗韧而富有弹性的黑色紧身织物包裹，显露出极具韧性和爆发力的优美线条。这是一个身姿高挑的短发女人，她穿得有点像是复仇者联盟电影中的斯嘉丽·约翰逊，干练的紧身黑衣使她全身上下都流露出一种呼之欲出的凌厉气质，像是出鞘的雪亮刀锋。
这种气质实在是太过锋芒毕露了，以至于经常使人忽视她那张相当清丽的面容。她垂下头看着湖面，秀美的眉峰微微皱起。
“冷泉英子！”在她身后，一个人上气不接下气地喊道：“你跑得也太快了吧……等等我和克莱尔啊！”
冷泉英子讥讽地挑了挑嘴角，抱着手臂没有说话。在她身后，一名男子与一个女精灵匆匆赶来，精灵倒是还好，那名男子撑着膝盖喘了好一会儿，才道：“博格走了水路？”
冷泉英子没有搭理他，而是转向那名叫做克莱尔的精灵，语气平淡地说道：“克莱尔女士，我的追踪恐怕只能到此为止了——你的本意只是想找到失踪的安迪尔先生，而我已经帮你找到了他，至于接下来……”她摊了摊手，“我无能为力。”
克莱尔吸了一口气，泪光隐隐的深绿眸子中，却有某种极其炽热的复仇之焰在燃烧。她哽咽道：“我很感谢你的帮助，卡翠娜，你果然是东洛翰最好的佣兵，你的眼神比巨鹰更加锐利。”像是被寒风呛到了一般，她咳嗽了两声，声音也变得像是冷冽的湖风一般冰冷，“那些半兽人和黑暗的走狗……”
她话音未落，一只鸟扑扇着翅膀飞到了她的肩上，对着她啾啾鸣叫了一会儿，这使她脸上的神色变幻不定。又过了一会儿，从幽暗密林方向行来了五个精灵，他们骑着矫健的白马，身穿金属甲胄，背后背着长弓与箭囊，通体上下有一种凛冽而优雅的气质。
“我们有一个冷酷的王，对吗？伊斯塔利亚？”克莱尔苦笑着说道。
“你不该这么说他，克莱尔。陛下的决定或许冷酷，但一定正确，我们的大绿林能够成为最大的精灵王国，就是因为你口中那个‘冷酷的王’。”伊斯塔利亚皱着眉肃然说道，“前些日子那只被俘虏的半兽人给陛下带来了不好的消息，那是即将到来的战争和死亡……陛下封锁国境，也是希望战争和死亡的阴影不要降落在族人头上。”
“安迪尔也是族人！安迪尔也是陛下的子民！”克莱尔突然歇斯底里地尖叫了起来，她勃然大怒，“为什么陛下宁可关心那些长湖镇里朝生暮死的人类，也不愿意把他的仁慈给予已经死去的族人？”
“因为安迪尔违抗了陛下的命令！长湖镇是我们的邻居，救助他们是我们的责任。”
“所以你来到这里就是为了告诉我，安迪尔就这么死了？”
“不……我的妹妹，我来到这里，是为了告诉你另外一件事。”伊斯塔利亚的声音突然变得极其坚硬，犹如被冷火淬炼过的钢刀。他低头看着克莱尔，冰冷精致的面甲下，一双深绿色的浓邃眸子中，有熊熊烈火在燃烧。“陛下有很多子民，但我只有一个妹妹，更只有一个妹夫。”
“伊斯塔利亚……”克莱尔惊喜地睁大了朦胧的泪眼。
“我们都被放逐了，克莱尔，从今以后，我们的行为都与幽暗密林无关。”伊斯塔利亚翻身下马，他指了指身后的一行精灵，淡淡地说道：“虽然我们不再是亲卫队的一员，但陛下顾念我们曾经的贡献，依然允许我们带走了我们的装备和马。”
克莱尔再一次哽咽了，仿佛有某种极其复杂的感情揉成了一团，热乎乎地堵在她的胸臆之中。她胡乱地擦着眼泪，啜泣道：“可是这些马派不上用场了……那些狡猾的敌人有船，他们选择了水路。”
“我可以雇佣长湖镇的镇民当船夫！相信我，女士，每一个长湖镇的人都是优秀的水手。”那名一直被忽视的角斗士立刻抢着说道。
——很显然，作为一名角斗士，在场二人都相当了解这个所谓的“放逐”背后的深意。这个套路类似于现代社会的特种兵执行境外任务时必须以雇佣军身份，这一方面可以使密林精灵令行禁止这种好勇斗狠的行为，另一方面也让精灵王在事发后可以睁着眼睛说瞎话。这帮人如果死在外头了，固然是什么都捞不着，但如果成功完成复仇并活了下来……那么很显然，不论是回归密林还是加官进爵，都指日可待。
——“政治”这个词，有一百种语言、一百种写法、一百个问题和一百个答案。
而对于角斗士来说，这显然意味着大笔的声望，甚至有可能触发支线任务。此时是历练第二天，除了远在急流河上的靳李二人之外，还没有角斗士能够完成主线任务“认可”，故而声望和支线任务都相当重要！
值得一提的是，由于靳一梦这个贱人的缘故，有很大一部分角斗士都在土著心中留下了较为恶劣的印象——当土著们身陷灾难的时候，冒险者为了利益在一旁打破头，这毫无疑问会降低土著们对整体角斗士的观感。
这种负面影响冷泉英子是不在乎的，此人已经进入过这个宇宙一次，并获得了一定的基础——实际上这才是她面对杰洛特时狮子大开口的原因。但其他人可没有她这么淡定了。
众人在略一商量之后，伊斯塔利亚与那名角斗士前往长湖镇借船——一艘能容下他们这么多人的船，显然不可能是小舢板了，他们必须至少借到一艘小型商船，以及足以开动那艘商船的镇民。在长湖镇目前人力物力相当紧张的前提下，要做到这一点并不容易。
当你拥有一万块钱的时候，想必是不会为100块钱的借款而多费心思的，但你手头既然只有1000块，那自然得好好掂量一番了。冷泉英子在一旁冷眼看着，她不得不承认半兽人确实走了一步好棋。这是光明正大的阳谋，轻而易举地让你能洞悉他的所有打算，但你依然……无能为力。
想要追上半兽人，精灵就必须行船，而一艘船总是比零零散散的精灵战士更显眼的，这也就意味着偷袭变成了几乎不可能的事情。而水上作战，毫无疑问可以泯灭精灵的敏捷优势与射程优势——要知道，对方拥有一个狙击手！
而且是一个射程极远、枪法恶毒、武器精良还舍得花钱的狙击手。
冷泉英子认识大口径狙步的子弹。商船并不是战船，长湖镇的镇民更不是需要久经训练的水军，这意味着在对方眼中，一艘长达十米、宽约三米的小型商船，并不比那些脆弱的人体坚强多少。
不过……
冷泉英子把自己的称号换成了“海军精英”。这个称号来自于某个加勒比海盗宇宙，在那个宇宙中，她是沉默玛丽号的船员。
——海军精英：当你装备此称号时，你在水中的移动速度增加10、潜水时间额外增加10分钟！
冷而凄清的湖风轻浮地吹卷，然而在掠过她身旁时，却仿佛受到了她那锋芒毕露、冷冽若刀的气质感染，瞬间变得异常凌厉！那是某种有如实质的尖锐锋芒，像是映着日头和火焰的雪亮刺刀，而刀尖上……
有血滴落！
——是夜，冷月高悬，星子明灭，流云淡远，夜风峭寒。