周家正堂，一溜烛架高悬将屋子照得如同白昼。外面的天色却一片萧杀肃静，仿佛天地间统共就只剩这么几个人。
周家的家主就这么不明不白的突然亡故，连一个正式的官方说法都没有。
看这阵势，后头还不知要掀起多大的风浪，是福是祸谁都还说不准，所以府里连最机巧的仆从都恨不得踮着两只脚尖走路。
外院的总管事靳福将几个金箔纸折的元宝恭敬递了过来，低声禀报着府里的情形。
“……虽然尽力约束着，但大家的心已经乱得不行。老夫人打二爷……的身子从宫里被送回来当场就晕死过去，到现在都迷迷糊糊的。庾姨娘平日里最爱拔尖，这时候也托病不出，每天和晖公子在灵前马马虎虎守满一个对时就什么都不管了。”
论理不该说主人的是非，可靳总管实在是看不过眼了。眼看着大厦将倾，当奴才的却只能干着急……
穿着一件素面梭布比甲的谭五月在仆妇的服侍下换上新的丧服，不急不慢地接过元宝丢进铜盆里。
火苗一下子窜了起来，温暖的火舌稍稍驱散了初春夜里刺骨的寒气。但毕竟只是纸糊的东西难以为继，热闹欢腾的火光很快黯淡下来。
谭五月脸上看不出情绪，平静无波地盯着火苗看了一会儿，良久才低声问了一句，“……依旧没有一位大人敢接咱家送出去的银子吗？”
靳总管在周家当了半辈子的差，早就把一腔赤胆忠心给了周家。周秉亡故后，他比死了亲娘老子还要悲痛十分。又因为这些日子连轴转的操劳，一双老眼又红又肿，就连头发也急白了一大半。
听到主母开口询问，他想了一下就老老实实的回话。
“……三位阁老和六部各位尚书那里是我亲自去报信的，根本连面儿都没有见着。还有几位侍郎和郎中，连内廷衙门那里都去过，说不了几句就推说有事。
那些大佬也就罢了，可恨那起子势利小人，平日里和咱家二爷称兄道弟亲热得跟什么似的，如今眼见风头不对个个缩得跟池塘里的乌龟一样。”
靳总管和长住在江州老家的这位谭氏夫人虽然
接触不算多，却也知道这位的性子恬淡高远一向不怎么管庶务。家主冷不丁没了，让他一时没了方寸。
但一见到这人不慌不忙的从马车下来上下来时，不知为什么忽然间就又有了主心骨。
他尽力把自己知道的消息拢总。
“眼下不知多少人盯着咱们，又值先帝驾崩新皇登基，新旧更迭之际谁都不敢妄动。昨天半夜时次辅江怀允悄悄派亲随送来一个口信，说是让咱家早做打算，除了这个别的一个字都没多说。”
这时候知情人的一言半句比什么都金贵。
靳总管也算是见过大场面的人，从这些人的态度中敏感察觉到一丝危机，“我看这风头不太对，连夜禀明老夫人后就把家里的贵重资财悄悄转移了一小部分，仆妇和小厮也放了一些出去……”
留有后手是大家族一贯的做法。
靳总管虽然告诉自己还没有到最坏的一步，但皇上忽然薨逝，周家最大的依仗已然没了，无论做什么好像都没了底气。
藏青色的帐幔在森寒的春夜里起起伏伏，偶尔露出厚重棺椁的漆黑一角。
谭五月比周秉要大两岁，面相寡淡神情端肃，有一种历经风霜的坚韧。
她用长长的细铁钳把几个叠垒在一起的纸元宝一一拨开，垂眸想了一下摇摇头。
“只怕做得还不够，你马上去把能够变现的东西尽快变现，起码要留够这么一大家子人一年的嚼用。要是……等确切消息下来，京城可能就没有周家的立足之地了。”
女人的声音不急不徐，比平常人稍微低沉些，认真说起来算不上悦耳动听。但一字一句吐词极清楚，仿佛天生蕴含有一股让人信服的力量。
靳总管沉默片刻忽然惊悟过来，有些骇然地慢慢睁大眼睛，正对上对方有如实质的平静目光。
他连话语都开始口吃起来。