天空有驯养的鸽子偶尔掠过，耳际就传来悠长的鸽哨声，越发显得眼前的这道红色宫墙逼仄得令人厌气。
周家的马车停在顺义门的竹蜂夹道边上，周秉觐见完皇帝后就在这里安静等候母亲出宫。
灰白青砖缝隙里偶尔冒出的几许嫩绿，角落里有宫人忽略打扫的些许枯叶。
他嘴角不自觉的扯了一下，心想寻常百姓艳羡不已的富贵荣华其实不过如此。在这煌煌宫庭中，能拥有的仅仅只是这简陋的方寸之地。
不知道皇帝和林夫人最后是怎么交涉的，反正周秉回家后林夫人的心气顺了许多。虽然依旧不怎么理睬人，但总算不一味强硬地让他去参加会试了。
果然皇帝亲自出马一个顶俩，自小抚养长大的情分到底不同。
周秉自忖虽然是一品诰命奉安夫人的亲生儿子，但并不比皇帝更有面儿。
他抛开这种无用的酸涩心思，回家后趁着林夫人还没有反悔，把桌案上堆积的四书五经全部扔了。
又把箱子底收藏的黄檀木弓箭拿出来抹了油，将父亲曾经用过的一把陌刀用了整整一夜的功夫打磨得雪亮，每天一早就骑马出城跑上大半天。
所幸身上功夫还没有落下很多，重新捡起来也不过多费了半个月。
景帝亲政之后，头一件要紧的大事就是兴建南北边域工事，最需要的就是具有军事才干的将士，所以一年一度的武举试同样也是京城的一件盛事。
武举试的主要内容就是“先之以谋略，次之以武艺。”
只要考试合格者，每月都会有俸禄五石米到十石米不等。武举所有中举者，都会被送到京城各大军营中担任军官。
虽然都是科举考试，武举的地位却远远不如文举。
哪怕武状元，在普通老百姓的眼里还没有一个三甲的文进士值钱。武举中试的人，每个月的俸禄只能有五石米，而一个三品的文官每月有六十石米，这个差距也导致很多人哪怕经历千辛万苦也会考文举。
周家祖上最早是世袭的军户，只要打一声招呼，周秉立刻就会有一个戊守九边某处卫所六品百户的身份。
他之所以不求恩
荫要去参加武举，是因为皇帝在十年前已经给了周家除军籍的恩典，这回再出尔反尔，大家面上都不好看。
且这时候的林夫人意气风发，绝不会允许唯一的亲儿子去军营当个大头兵。
更何况周秉如今已经深知，不是靠自己真本事得到的功名，始终都是镜花水月。
就是死了埋在土里了……也会被有心人拿出来说事，甚至变成一辈子难以洗脱的罪名，所以这回……除非他脑袋被门夹了才会再次重蹈覆辙。
京城那位有名的呆霸王曹寒也不知打哪儿得来的消息，知道周秉准备放弃参加三月初九的会试，也屁颠屁颠地跑过来，翘着大拇指好一顿夸赞。
“弟弟还是你牛，天大的好处说不要就不要了，是个真爷们。往时都是我有眼不识泰山，改天一定要在一起好好乐呵乐呵！”
曹寒性格喳呼相貌生得倒是不错，除了面色白些身材稍稍高壮一些，和他父亲大理寺卿曹长德圆滚滚的样子倒是有五分相像的地方。
周秉正眯着眼睛查看箭弦的松紧，听这人说话时口没遮拦，不由挑了一下眉，“我到京里总共不过三个月，家里无资财无高官，能有什么天大好处？”
曹寒是个自来熟的性子，闻言轻轻打了自己两个嘴巴子。
“我爹千叮咛万嘱咐让我不要乱说，结果我一看见兄弟你就高兴，顺嘴就秃噜出来了。其实我也不怎么想去参加会试，这种多半是内定的过场，考不考得中都嫌丢人。京城总共巴掌大的地方，咱这点儿半吊子水平其实谁都门清……”
周秉倒是有些意外，没想到这个小胖子还有这等清醒觉悟。
曹寒被盯得有些不好意思，难得扭捏了一下。
“这是官场上半公开的秘密，每年的乡试会试都有个保底的名额。这回轮到你下回轮到我，花花轿子人人抬，只看谁背后的关系更硬。”