锦衣卫番子们办公的衙门在东直坊集英街。
像帝国所有的衙门一样，黑漆大门外蹲着两个人高的石狮子。像个庞然大物一般盘踞了整整一条巷子，但是站在外头看着门脸儿并不大。
明明只隔着一条街，却泾渭分明。那边小摊小贩的叫骂声吆喝声此起彼伏，这边就清净许多，连偶尔路过的人都塌着肩颈垫着脚尖飞快走过。
也不知是不是懒于打扫，石狮子下的夹柱石座上有脏兮兮的污痕。
大概每年都有喊冤叫屈的人想要上达天听，刚烈地一头碰死在上面。于是那污痕就怎么也去不掉了，所幸来来往往的人对此都已经司空见惯。
周秉在一片若有若无地注视中正准备进门的时候，遇到了另一位前来报道的锦衣卫百户纪宏。虽然是碰巧，但是能在上值的第一天遇到熟人总归是令人愉悦的。
这位江南大盐商的儿子不知怎生想的，如今唯周秉马首是瞻。
好好的三千营游击参将不当，非要跟着到锦衣卫来试试水深水浅。好在景帝是个很好说话的人，一笑之后就准了所请。
门子细细验了周秉和纪宏的牙牌，忙躬身作揖，笑得见牙不见眼。
“早听说要来两个新的百户大人，没想到看着这么年轻，果然是少年可畏。咱们这地方有个不成文的规矩……”
门子说一半露一半。
天底下大门朝南开的公家衙门是一样的，里头当差的都是一样的贪。
周秉微微笑着递过去一块小银锭。
后知后觉地纪宏也赶紧跟着摸了银子递过去。
门子不见丝毫烟火气地把银子收了，这才把后头的话说完，“咱们上头的指挥使大人不怎么管事，逢五逢十才过来看看。所以新来的都要先到北厅等佥事大人亲自训话，然后才能分派差使……”
周秉微笑着道了谢，和纪宏一起被一个小杂役七绕八绕的领到一处厢房。
纪宏凑过来问，“没想到这种律法深严之地也有人敢明目张胆的要银子……”
周秉眉毛轻轻挑了一下，言简意赅地解释了一句，“阎王好见，小鬼难缠！”
纪宏嘿嘿地笑，“要不是你年纪小
，我指定叫你哥！”
小杂役把人领到北厅，草草说了几句场面话就退下了。
然后……从辰时坐到未时，周秉二人总共喝了三壶淡如白开水的大碗茶才见到施然而来的都指挥佥事冯顺。
冯顺面色紫红身材粗壮，比周秉整整矮了一个头。裹着一袭荔枝红纻丝绣银鳞坐蟒的飞鱼服，身形结实得像个矮墩墩的树桩子。
大概是这几年油水太丰厚，冯顺身上已经看不出曾经是戊守边关多年的武将。肚子上的赘肉随着他的步子一颤一颤地乱抖，只一双眼睛依旧锐利精悍，透着一股子不把老百姓的人命当命的匪气。
红曳撒上密密麻麻地绣着缠枝金线，在日头下散着刺人眼的寒光。
他一边大步走，嘴上一边忙不迭地表示歉意，“……手头上偏遇到几件麻烦事儿走不开，这才让小老弟们久等了。”
周秉刚刚过了十八岁的整生日，纪宏二十二。冯顺今年已经过四十，却一口一个小老弟的套近乎，让人极易生出错觉。
——这是一个极好相处，且不爱计较身份的豪爽汉子。
但周秉心里明白，自个若是没有一个当过皇帝乳母的好娘，即便有一个武状元的功名，可谁会把他真正当根葱？
从前周秉装了一辈子文人的清高矜贵，这种前倨而后恭的虚头巴脑根本就难不住他，甚至用起来比别人还要顺手，面上立刻现出恰到好处的诚惶诚恐。
“大人说哪里话，我们本来就是初来乍到的小辈，叨扰到大人处理公务已经是我们的不是……”
这是那个为了争妓子和大理寺卿家公子当街大打出手的毛头小子吗？
冯顺浓黑的眉毛不自觉地跳动了一下。
眼前的青年俊秀得过分，是一种不需要做任何动作任何表情就能让人移不开眼的俊秀。
微微笑着时露出一口白牙，有一种干净利落的漂亮。
但细品之下，那双漆黑的目光沉静无害，一时间让人看不清楚里面到底承载了什么！
双方又寒暄了几句，冯顺却渐渐生了一丝忌惮。
他以为凉了这两个纨绔半天，多少会在他们的脸上看到一星半点不满，却意外地发现什么都没有。