离将军沱三十里的城西有一座不起眼的庄子。
利落撩腿从马上下来的灰衣人小心地查看身后，确定没有尾随者，这才挥手让余人下去休整。
今次的袭击不但没有奏功，己方还死了一个伤了两个。挑选新手需要时间，眼看半个月内不能再给主子办差了。
灰衣人回屋后仔细用温水洗干净手脚，半点不敢马虎。那位爷身份尊贵极爱洁，从来不喜欢闻到一星半点的血腥气。
正换衣服的档口，就听外头有人操着一把清亮嗓子叫唤，“震三，你躲在屋子里磨磨叽叽地干什么，主子等着你回话呢？”
震三忙加快了速度，见门外果然是在主子身边服侍的艮八。不禁松了一口气，一边扣着衣襟问，“主子……说什么没有，今天的心情看起来怎么样？”
艮八虽是男孩，人却生的有些媚气。
叉着腰幸灾乐祸地骂了一声，“这会知道怕了，让你从几个番子手里抢人，结果你不但人没抢到还差点露了痕迹。主子有些不高兴，说你舒坦日子过久了，筋骨也跟着松了……”
震三衣服底下的左胳膊上划了一道大口子，是对峙时被那两个百户下死力留下的。对方虽然伤了手脚，但己方也损失得重。难怪主子生气，多少年了没碰到这么扎手的硬茬。
那些人不是办差，而是拼命！
艮八悄悄瞥了一眼，见身边的人依旧高壮冷肃，皱着眉头不知在想些什么。他就故意嘟着嘴仰着头，想这人主动过来哄几句。却没想到震三也不吭声，脚下的步子却迈得飞快。
正是阳春三月天，园子里的虫儿叫得欢快，越发显得两人的脚步沉闷。
这处庄子不大，放眼望去尽是竹子做的桥和亭台。随随便便悬着苏杭过来的名贵纱罗，在春日下反而有质朴归真的韵味。
两个人沿着一路周周折折的小径疾走，和暖的春风里是一重又一重的薄幔，扬俯之间还夹有隐隐约约的冷檀香。
震三远远地在庑廊下跪下磕头。
竹帘子里的贵人看不清身形，懒懒地伸着双手正在更衣，听见动静也没抬头。
只是从鼻子底下哼了一声，“这么一件小事，结果你给我办得惊天动地人尽皆知，说不定明天就会有消息灵通的差役上门来拿人，你说我该拿你怎么办才好呢？”
言语绵软，却像压了千钧重石。
乱糟糟的疼挤到胸口，震三咚咚磕了几个响头，根本不敢强辩，“是奴才办事不力，辜负主子的吩咐，不过奴才保证那个姓杜的不敢乱说话。若是他乱攀扯一句，奴才第一个扯了他的舌头……”
竹帘里的人似乎笑了一下，回身坐在椅子上拨了一下琴弦，泉水入潭似的清沏琴音流淌出来。
“……当初杜良升为我做事，我就答应过保他性命，事后再给他一份像样前程。这才多久，你就要去扯了他的舌头。日后若是传出去，谁还敢上我的门来？”
就是因为主子承诺过，不能一刀取了杜良升的性命，要不然何至于处处受人制掣！
竹帘里的人似乎想到此处，也觉得没意思，揉着生疼的额头，“……我这些日子在庄子上躲清闲，北镇抚司什么时候多了这么几个利害角色，怎么没人过来报过我？”
震三不敢为自己申辩一字，只捡能说的说了。
竹帘是新制的，春天的一抹浓绿似乎还挂在上头徘徊不去。那人把琴抛开，又拿了一把形状灵巧的小锉刀慢慢雕琢起手中的木把件。
金黄芳香的檀木刨花片刻就堆积在他的脚边，似乎若有所思，“……是奉安夫人的儿子，今年的武状元？”
震三赶紧将功折罪，事无巨细地禀报。
“这个周秉的档案我已经收集好，前些天就已经送进园子让艮八呈给公子。这人粗粗一看，除了一张好脸似乎并无其他可取之处，所以北镇抚司指挥佥事冯顺才会把这件案子交给他。”