进入江州地界，所见的景致开始荒凉起来。
按说正是五月好时节，田地里应该有大批的农人忙着耕种，但是走到跟前了，才看清楚那青茫茫的一片竟是半人高的荒草。官道上只有三三两两顶着日头赶路的行人，望过来的目光满是戒备和冷漠。
这幅情形，别说是土生土长的周秉夫妻，就是一路随行的北镇抚司的兵士们都被吓住了。不为别的，本朝承平许久鲜少有灾年，这种数十里荒无人烟的景象近十年都没怎么见过。
更何况江州被称为九衢之冲，三面环水，向来风调雨顺，年年往朝廷上贡自产的龙桥香米，被誉为小江南。往日的鱼米之乡成了这幅荒芜德行，连周秉这个自诩没心没肺的人都忍不住湿了眼眶。
得到消息急急赶来的江州县令是新上任的，姓马，四十来岁。
马县令显然是刚从附近的农田中过来，精瘦黑得发亮的一张脸，脚上还沾着烂泥，战战兢兢地看着这群没穿官服的锦衣卫，好半天才窝窝囊囊地介绍着县里的情形。
原来去年年末今年年初因为江州有旱情，上头就下令征集民夫重新修缮浔江。匪首余得水就是这个时候开始作乱，带着人冲击县衙粮库，杀厘正乡绅官吏共计五人，然后借着熟悉山林隐匿至今。
这场乱子其实不大，但余得水一家三代都是江州附近一处叫清水的山镇帮人办事的。
这个帮人办事其实是一种隐晦的说法，就是左邻右舍有人生病惹灾星，余家人就可以帮着与神明或者幽冥沟通，反正信这个的不少。
这一辈的余得水更是天赋异禀，传说师从一个得道的仙姑，学了很多真本事。他本人尤其擅长风水之术，在十里八乡的威望很高。所以大乱将起时，听从他的妖言被裹挟从众的百姓很多。
等调了卫所的官兵前来镇压时，许多百姓畏惧秋后算账，老早就携妻带小逃得无影无踪。那场民乱正是春耕的时候，大片田地无人侍候，直接就影响了春季的播种，以至于进入五月了田里都没有像样的秧苗。
周秉挠着脑袋想了半天，“我在老家时好像听祖母说起过这个人，只是从来没有见过真人。既然如此，说明这个余得水的小日子应该过得还不错，干嘛要揭竿而起？”
时人畏惧神明，宁愿从牙缝里省粮食，也要把神明供奉好。作为半个神仙代表的余得水，怎么看都不是带头闹事的人！
马县令应该是个老实人，一边带着众人往县衙走，一边絮絮地说话。
“这余得水是靠嘴吃饭的人，不知怎么就得罪了清水村的厘正。有人说是两家为了争一处风水宝地闹翻了，反正到了最后那位厘正为泄私愤，强行把余得水征为河工……”
江州县城本来就不大，里里外外全部加起来不过三条街。县衙就在东头，虽然已经修缮过，却还是可以看出被大火焚烧过的黑色痕迹。
一番契阔，马县令终于知道这群锦衣卫的头儿竟然是江州本地人，身上的拘束终于消散许多，眼睛也亮了。
巴巴地端着一碗茶当酒来敬，“……收到上头的公函后，我整夜整夜地睡不着。辖区内死了好几个，里头还有人是官身，到现在都还没抓到真凶。晚上外头的动静大一点，我就生怕什么时候又闹腾起来！”
这间屋子里只有有限的几个人，周秉打开天窗说亮话，“听说有一个叫程材的七品河道也死了，他经手的账簿有什么问题没有？”
这个程材是吏部侍郎程树的亲弟弟，就是因为他疑心程材死得冤枉，是替别人背了黑锅，根本不信地方上的官僚，所以才推举北镇抚司的人接手案子。
马县令连叹气都觉得多余，真心觉得自己摊上个苦差事。
“我和程材程大人同级，平日里没有私下往来。他死于非命后，我奉命把河道上的所有账簿就地封存。上头来了好几拨人翻来覆去地查，也没看出有什么蹊跷。
那余得水穷凶恶极，因为私愤杀了厘正，至于为什么杀了程大人，后又连伤几条无辜性命就不得而知了……”
简单用过晚饭后，周秉得知自家媳妇已经回老宅去了。小旗谢永怕路上不清净，还特地分了十个人带着兵器跟过去。
周秉悻悻地，把特特从县衙后园子摘的两颗鲜灵灵的水梨丢在桌子上，“合着我是抛媚眼给瞎子看了……”
纪宏给兄弟留脸子，没笑话他上赶着献殷勤。
其实他也有些奇怪，那位弟媳妇看起来平淡无奇，这位却偏偏一副放不开的样子。叫人更奇怪的是，那位谭氏虽然在外人前处处给周秉留足了面子，却仍让人觉得这两口子之间生分得紧……
周秉觉得纪宏脸上的笑意看着刺眼，以过来人的姿态教训，“你还没有正经成亲，不知道这世上有种实心眼的女人最难琢磨。可只要真正交了心，那就是心肝头颅都愿意舍弃。谭氏不慕富贵，米饭吃得，稀粥也喝得，是这世上难得的好女人……“
他没有说出口的是：“我错了一回，就错过了一辈子，所以这回下死力都要追回来……”