津口渡是进京必经的一处小驿站。
驿站的主事见天色已晚，心想应该没什么人了，正准备叫底下的杂役把大门关好，就听远处一阵急促的马蹄声。眨眼间，十几匹姿态神俊的马儿已经“咴咴”地到了眼前。
这是京城十二亲卫烙了铁印的马匹。
马上的骑手虽然都穿着皂色的劲装，行动间带着一股子难以漠视的杀气腾腾。
早就练出一双利眼的驿站主事堆起满脸的笑，先上前打了个千，“几位大人从何处来，用过饭没有？灶上还有今天炖的两只老母鸡，郊外乡民自个种的蔬菜，不如我让人这会端上来给各位大人先垫垫肚子……”
正在絮絮叨叨，就见大门口又接连来了两辆黑漆平头的马车。
这年头出门用得起这种马车的应该非富则贵，但比起京城十二亲卫的人来说就算不得什么了。十二亲卫当中的锦衣卫见了外省回京述职的一品大员，都敢当面呵斥。
驿站主事立刻肃下脸来，吩咐底下的杂役，“去跟后来的客人说一声，今天驿馆已经住满了，让他们到别处去找地方歇着吧！”
他以为自己算是体贴上意，不想得了个大大的白眼。领头的是一个二十八~九面皮微黄的汉子，丢下一句，“我们是一起的……”
头一辆马车停下，从里头下来的正是一身青灰色常衣的周秉，前后看了一眼摆了摆手，“赶紧收拾了吃饭睡觉，明天早上还要赶路！”
这一路赶得蛮辛苦，一天至多只能歇两三个时辰。
跟着下来的是谭五月，她好像没看见周秉一样，目不斜视地直直进了驿馆。
抱着一个小包裹的瑞珠忍着笑，一边慢了脚步一边小声说话，“二爷莫急，我会盯着二少奶奶吃饭喝药的！”
后脚而至的马车布帘子掀开，一个四五十岁长相清瘦的小老头“哎呦哎呦”地爬下来，一边揉着腰一边忿忿地，“早知道这趟差事这么辛苦，我就不跟着你凑热闹了！”
正是喜欢到处游历的王肯堂王大夫。
王肯堂虽然只是一个乡野郎中，但机缘巧合地瞧出了谭五月身上隐藏的暗症。被周秉视为神医，进退都以上宾待之。
小老头也颇为自得，又听周秉一顿海吹，包吃包住还有大笔赏银。心想自己这把岁数还没有去过京城，正好趁这个机会走一趟也好，就这么被忽悠着上了马车。
谁曾想这一路都是急行军。
小老头性子散漫，从来没有赶过这么急的路，整个身子就在车厢里左右颠簸。尽管铺了好几层厚褥子，还是被颠得七荤八素，这时候才感到有点后悔。不过看见周秉的妻子谭氏一介女流都从来不抱怨，悔之晚矣也只能认了。
谢永琢磨了一路，这会凑过来小声问，“大人，咱们就这么干干脆脆地走了。纪大人在后头负责押送余得水，也不知路上有没有人在背后下黑手……”
净土宗之所以费心思绑架谭五月，就是想要挟周秉悄悄结果余得水的性命。
周秉眼里掠过一道寒光，面上却老神在在。
“你真是咸吃萝卜淡操心，余得水落在咱们手上的时候就注定是个死人。净土宗偃旗息鼓了二十年，还不知在朝堂在民间扎了多深的根，一个江州城的百姓都险些被裹挟干净，你能小瞧他们吗？”
谢永顿时心浮气躁起来，“纪大人的脾气太软，我应该留下来负责押送的……”
他想起了江州城外荒凉的田地，原本是号称“小江南”的鱼米之乡，竟然路有饿孚。
周秉微微歪着头，仿佛自言自语，“做得多错的多，留下的痕迹才会越明显，我倒想早点会会这位净土宗的大宗主……”
谢永想了一下也是这个理儿，穷担心也没招，干脆收拾心情老实用饭去了。
周秉把底下的儿郎安排妥当，这才摸了摸鼻子慢腾腾地往里走。
这半会工夫瑞珠已经麻利地洗干净碗碟，把驿馆送过来的饭菜盛好，抿着嘴笑眯眯地拿着药包下去给谭五月熬药。
周秉察言观色，靠边上坐下，又把一碟子清油酥黄豆殷勤地推过去，“我记得你喜欢吃香脆的东西，这个里头加了一点胡椒粉。这东西听说是从安南传过来的，吃起来跟别处不同……”
安南国在海南之南，大盛魁的商船经常往返那里，所以谭五月对这种香料倒不是很陌生。只是没有想到在这么个小地方，竟然也能尝到这种东西。要知道从那么远的地方运过来，价格绝对不菲。
这人在外头一幅运筹帷幄的冷静自制，此刻眉宇间却是陪尽小心。
谭五月一时间有些无奈。
这一路上她虽和养伤的周秉在一辆马车上，但硬是没有多说过一句话。
这份坚持说来可笑，到最后……竟是不知为何坚持。
她不免后悔自己不合时宜的心软，用调羹无意识地搅动着碗里颗颗金黄的豆粒，良久才叹了一口气。
“头次进京时我就说过，我什么都帮不了你，多半还会成为你的负担。到时候后宅不宁，只怕会有人拿来做文章。你正是仕途正好的时候，何苦为难我为难自己？”
那天周秉背上的伤处一时暴裂，饶是向来镇定自若的谭五月也没了主张。一边小心搀扶着人，一边生怕是二林寺地宫大火过后遗留的后患。
说不清谁连累了谁？