梨香院，夜色笼罩，灯火如昼。薛姨妈道：“乖囡，你说我若是让他帮着查查这几年的账，你觉得怎么着？反正我今儿个看了好一会儿账本，什么问题也没看出来，但京里的铺子就是一年比一年利银少。”说来还是贾珩当初帮着荣府追回了几十万两银子，实在太过瞩目。今儿个，薛姨妈听着凤姐连园子都想修个大的，自是留了心。宝钗轻声说道：“这都是吃力不落好的事儿。”她都不好说，非亲非故的，人家凭什么帮？“怎么不落好啊，我请他一个东道儿，念着他的好，不然将那当铺里死当的好东西挑几件给他送去？”薛姨妈轻笑道。宝钗：“……”想了想，柔声道：“妈，今儿个我听着人家忙得都是国家大事，这种事儿，得寻个时机说。”薛姨妈闻言，喜道：“乖囡，你说的对，是得寻个时机。”宝钗一时默然。只听薛姨妈又道：“我听说他们贾家建了个族学，请来了国子监的讲郎，乖囡你说我们让你哥哥去里面读书怎么样？”不得不说，不管是宝钗还是薛姨妈，这两天没干旁的，净是吩咐丫鬟打听贾珩的事迹。无他，当初华阴县也好，神京城门口也好，贾某人给薛家母女留下的记忆委实太过深刻。而打听也好打听，毕竟是东西两府这几个月来风头最劲的人物，西府的婆子、丫鬟又喜欢碎嘴，一些明面上的事迹，都被薛姨妈母女得知。比如除族籍、入主宁国府，不袭爵而因功封爵，一步步走到现在的贾族族长。宝钗轻声道：“族学听说要行什么寄宿制，学生只能在学堂学习，妈，哥哥去了，别再闹出什么波折来。”“正是因为他那个性子，才要好好管束呢。”薛姨妈轻声道：“过几天，咱们就请珩哥儿一个东道儿，让你哥哥入学的事儿和他说说？”比起原着中薛蟠入了族学，大搞男男之风，因为族学已经整顿，自不会轻易让薛蟠这样的害群之马混迹其间。宝钗轻轻叹了一口气，道：“好吧。”分明对这件事儿不大看好。那样的年轻俊彦为族长，如何不重视族中子弟教育？哥哥那样的，人家怎么会瞧得上？“等过几天是你舅舅的生儿，你随我去见见你舅舅和舅妈。”薛姨妈笑了笑，说道。宝钗点了点头，也不在说什么，等擦了脚。香菱拿了干净鞋袜过来，让宝钗穿上，重又换上赶干净鞋袜。薛姨妈转眸看向香菱，凝了凝眉，道：“这丫头，看着倒是和东府的珩哥儿媳妇儿有些像。”宝钗轻声道：“我也瞧见了，是有些像，秦嫂子还认了这香菱当妹妹。”“为了这么个小丫头，你哥哥闹出那般人命官司来。”薛姨妈正自感慨着，忽地一愣，惊喜道：“乖囡，你说什么？”“就是妈走后没多久，秦嫂子就拉着香菱，当着珩大哥的面，认了干妹妹。”宝钗轻声说道。“乖囡刚才怎么不早说。”薛姨妈道。宝钗见着这一幕，凝了凝眉，道：“妈，刚才还没问。”薛姨妈眉开眼笑说道：“这是好事儿，你快和我说说，究竟怎么一回事儿？”见自家母亲兴高采烈，宝钗就将经过说了，道：“我瞧着秦嫂子是真的喜欢香菱这丫头，还说要裁几身好衣裳呢。”薛姨妈看着香菱手中的玉镯子，喜道：“那这么一说，请帮忙查账的事儿，就有着落了。”宝钗：“……”想了想，就道：“以后香菱怎么办，再使唤着，有些不像话。”薛姨妈笑道：“咱们家又不缺这么一个丫鬟，现在她不就跟着你的吗？平日，我见你也没怎么使唤她。”薛家自有粗使丫鬟和婆子，倒也不用一直唤着香菱听用。“只是哥哥这边儿，我担心……”宝钗说着，面色迟疑。“香菱现在留在你身旁，就是你的丫鬟，你哥哥他也说不得什么。”薛姨妈同样迟疑了下。其实薛姨妈最好的处置，其实是认个义女什么的，但显然贾珩的权位还不足以让薛姨妈潜意识中下得这般决心。母女二人正说话间，薛蟠的声音从院外传来，唤道：“妈，妹妹，还没睡呢？”说话之间，薛蟠一身酒气地进来，坐在一旁的桌子，看向不远处的香菱，笑道：“快过来给爷，擦擦脸。”“又从哪儿喝了二两马尿？”薛姨妈骂了一句，说道：“还不出去醒醒酒去。”不想薛蟠轻笑道：“妈，你是不知道，这神京可太好玩儿了，我和蓉哥儿、蔷哥儿一同去玩了。”薛姨妈道：“一天天就知道玩儿，交代你的正事儿，你办了没有？”薛蟠道：“妈是说往户部销账的事儿吧，上午去了，正在办了。”“礼部呢？”薛姨妈问道。薛蟠挠了挠大脑袋，大脸蛋子沉了下来，愤愤说道：“妈，人家礼部的官儿说，此次小选都是官宦人家，咱们家是商贾之家……不合礼制，什么狗屁的礼制！”，！薛姨妈：“……出师未捷身先死，创业未半而中道崩徂的薛姨妈，脸色刷地苍白，出身被歧视，自是觉得气愤不已。商贾之女怎么了？宝钗玉容幽幽，轻轻叹了一口气。她想过了是不是兄长的事儿，或是她天生带着热毒，但想来想去，都没想到会是这么一个荒谬绝伦的结果。商贾之女，真是……宝钗一时觉得心口发闷。事实上，按着世宦名家之女的平义解释，薛家祖上为紫薇舍人，也就是中书舍人，这是中书省内的正五品上的官员，几代下来靠着姻亲与贾王等家攀附成亲，到了薛蟠父亲这一代，已是正经的官儿都没了。薛家也没什么大官，强要说什么世宦名家之女，已是颇为牵强，这都是近乎超出国民预测可能性的类推解释了。而宋皇后为其子魏梁二王择妃，着女官暗中授意礼部，尽量选名宦世家，最好是翰林詹事科道。为何，因为这类出来的女子往往知书达礼，父辈多少也能为皇子助力，纵然做了皇亲国戚，也不会胡作非为。寻个商贾之女作王妃，将来再为皇后？说出去会被笑掉大牙的。而后说不得市井之间就有笑话，“皇后刚刚入宫，问这一旁的宫女，这金玉之器，得值不少银子。”诸如此类的宫闱笑话。故而，当薛家将宝钗出身、籍贯、年龄递至礼部，遂为礼部见弃。薛姨妈同样愤愤道：“这也太气人了，你是不是没有往里使着银子？”薛蟠铜铃大的眼睛一瞪，道：“使了的，但那官儿说，宫里是要派人查验的，这哪经得起查？”薛姨妈闻言，恍若泄了气的皮球，扭过脸去看向宝钗，道：“乖囡，你别担心，我寻你舅舅想想办法。”宝钗柔声反而宽慰着薛姨妈，道：“妈，别说了，原本咱们就没当个事儿，宫里也未必是个好去处，听说元春大姐姐去了也有不少年头儿，至今也没个动静。”其实她也未必是想进宫，听说可和公主、郡主充为才人赞善之职，但现在是待选资格都没有。薛姨妈闻言，叹了一口气，其实也是察觉到自家女儿藏在眉眼中的一丝郁闷，想了想，宽慰说道：“乖囡，为娘一定给你寻门好姻缘。”心头却不由想起宝玉来。怎么也是公侯子弟，老太太也是宠爱有加的。…………翌日，晋阳长公主府阁楼之上，冬日半晌午的阳光投落在梳妆台上，镜子之中，倒映出一个雾鬓云鬟，粉面朱唇的丽人，黛眉秀丽一如春山，凤眸莹润犹似秋水，琼鼻之下，两瓣桃花唇瓣涂着红胭脂，愈有烈焰红唇之感，挂着珍珠项链的白皙秀颈，锁骨精致如玉，一对儿饱满玉立挤成深深沟壑。“怜雪，你说头上别着这根金翅凤头钗好看一些，还是这根碧玉簪子好看一些。”一袭桃红衣裙，晋阳长公主，伸出戴着碧玉手镯的皓白玉手，捻起妆奁内的首饰，珠圆玉润的声音中带着欣喜。怜雪笑道：“殿下戴哪一个都好看。”自从那天回来之后，自家公主明媚的心情就掩藏不住了。晋阳长公主玉容染绯，红唇勾起弧度，拿着那翠玉发簪，道：“这碧玉簪子是小姑娘带的，本宫带着会不会太……”虽没有说装嫩，但意思也是大差不差。怜雪嫣然一笑，柔声道：“殿下正值芳华妙龄，我觉得戴这碧玉发簪更好一些，愈显俏丽。”晋阳长公主拿着一根碧玉发簪，转而放下，幽幽叹了一口气，柔声道：“还是戴这支凤头钗好了。”说着，拿着另一旁的金翅凤头钗递给身旁梳妆的婢女。将凤钗别于云鬓，温婉、成熟的花信少妇，在镜中赫然显出，岁月虽不曾在脸蛋儿上，但那股轻熟、妩媚的气质，在晋阳长公主眼中终究不如年方二八、年方二九的少女“顺眼”，与那少年登对。晋阳长公主瞄着澹红色眼影的凤眸，凝视着那明明旖丽如花霰的绝代容颜，贝齿咬了咬丹唇，思忖道：“唉，整整大他十四五岁呢。”事实上，如果不是当初贾珩下手太快，这位单亲妈妈情绪冷却后，不是没有可能打退堂鼓。哪怕是经过那拥吻，晋阳长公主羞喜之后，也产生了患得患失的思绪。欢喜时，沐浴时都轻笑了一声，夜里睡觉抱着被子窃喜，失落时，又唉声叹气，顾影自怜，如她这样年龄……老牛吃嫩草。