刘藻容色冷了下来，挺了挺背，好使自己看上去底气足一些，问：“谢相以为何人可胜大任？” 谢漪说了个名字。此人刘藻曾有耳闻，又是一隐逸贤人，避世深山。这样的人，教起书来，只怕较桓匡犹不如。 刘藻自不愿答应，环视殿中，问道：“众卿以为如何？” 众卿有人曰可，有人曰不可。如此一来，又是一通廷辩。 辩了一上午，刘藻听得头昏脑涨，依旧无结果，只得下令散朝。 谢漪早打算如刘藻所愿，但她若不争一争便退让，难免使太后生疑。眼下便是暂且拖一拖，过上几日，显出孤军难支之态。以陛下之慧，必会以利诱她，到时她在退步，便是合情合理。 谢漪算得极准。刘藻、李闻、梁集三人，看似一心，实则只李闻真心要当这帝师，梁集则不过帮着吆喝一声，除此之外，再无出力。 刘藻发觉不对，立即召见了李闻，与他深谈了一番。而后使人召她。 谢漪也想知陛下会开出什么好处，来使她退让，便欣然而往。 刘藻努力了许久，还未将李闻推上帝师之位，本该沮丧，但她却神色焕然，显出勃勃生气。她见了谢漪， 秋风起，暑意消，正是行宴良时。 一旦大事定下，朝中奉行起来，速度便快得很。待刘藻将宴定下，拜师之礼已成，封太傅与少傅的诏书也颁了下去。 李闻拜了少傅，廷尉之职却未卸下，故而不能如桓匡一般整日在宫中为皇帝授课，每日至多只能抽出一个上午。 幸而刘藻拜他为师，为的也不是读书。二人各自心知肚明。 这日午后就要行宴。刘藻想到宴上又可见谢相，心情正好，坐在座上，在一空白的竹简上写字。 竹简制作，殊为不易。先要择粗壮老竹，伐之，而后将整竹裁成片。竹片长短有严格规定，皇帝所用要比寻常百姓所用长许多。裁成竹片后，还需入水煮，烘干，刮去竹片上青翠的一层。之后钻孔，编成册。 刘藻写的是还未成册的竹片，也不是她常日所用的尺寸，仅一尺长。一尺长的竹简是专用来写信的，故而书信也称为“尺牍”。 刘藻一笔一划写得认真。竹片当是新制，烘干不久，隐约还有青竹的香气萦绕。她正在给外祖母去书。这尺牍是要经谢漪之手，带给外祖母的，不好说得太深，她也未写旁的，只问候了外祖母安好，又恭请老人家保重身子。 她要在宴前将尺牍写成，好在宴上交与谢漪。 恰好落下最后一字。李闻携简牍而来。刘藻搁了笔，站起身来，与他见礼。她执弟子礼，礼毕，李闻跪下，行仆臣之礼，由皇帝身旁的黄门道一声：“李师免礼。”李闻站起身来，方算见完礼了。 李闻理了理袍袖，见皇帝心情愉悦，不由笑道：“陛下宴上择婿，不知可有中意人选，臣也好为陛下臂助。” 宴上择婿？刘藻还是头一回听闻，道：“哪里来的说法？” 李闻也惊讶：“陛下竟不知吗？今日之宴，便是为陛下择婿准备。” 刘藻闻言，忽想起那日，谢相令她设宴，且要邀群臣家眷。她那时不知为何要宴家眷，眼下方是恍然大悟。 李闻见她明白了，便又道：“陛下已到大婚之龄，椒房不可空置。”此事他本就要与皇帝商议，眼下提起，干脆说了下去，“朝中俊彦不少，陛下不妨瞧瞧，何人可入眼，臣也好早做打算。” 刘藻淡淡道：“嗯。” 李闻奇怪，陛下方才还眉眼带笑，怎地说了两句话又不高兴了？他与小皇帝接触过几回，便知这位颇有些城府与心思。他也没有做权臣的志向，只想好生辅佐出一位明君，而后封妻荫子，泽被子孙。 故而他与皇帝说话时，便很注意分寸，并不擅自做主，纵有与陛下意见相左处，也多婉言进谏，而陛下虽有主见，却也不固执，总能虚心纳谏。因而二人也是君臣相得。 见小皇帝不悦，李闻关切地问了一句：“陛下何以怏怏？” 刘藻道：“朕并无不悦。”她说罢，还笑了一下，那笑意淡得很，李闻莫名打了个寒颤，总觉陛下已气得要磨牙了。 “陛下可是不满谢相擅作主张？”李闻又问。 刘藻容色都淡了下来，她眼中闪过一抹失望，心中亦是难过，只是这却不是能与外人道的。 廷尉是她肱骨，刘藻能得他相助，殊为不易，自然对他以礼相待。她强忍下怒意，认真道：“谢相做主，朕不能违，余下还请卿多转圜。” 李闻忙抬袖道：“臣必竭力。” 刘藻又与他问了几句今日之宴，还仔细地询问了会来哪些小郎君，又各自有何长短，哪些能稍加亲善，哪些当远之。 刘藻问得仔细，李闻也细细答了，并道：“椒房人选，梁车骑早有打算，年初时就曾做过试探，只是丞相家中也有一小郎与陛下年岁相仿，便将此事压了下来。今日行宴，也只一过场，让陛下见一见各家小郎，而后再提起择选中宫，也是水到渠成。此后，谢相与梁车骑必还有一争。” 刘藻都听进去了，谢相与梁集且有的争，而她或浑水摸鱼，或也提出一人选，形成三方角逐之势，总归要从此事中求得好处。 那椒房殿呢？ 刘藻都明白，可是想到争端结束，会选出一名男子，与她结为夫妇，居住到椒房殿中，她便很是不甘。椒房殿，是谢相的，怎么能予旁的不相干的人？ 可想到要她成婚的人中，就有谢相一份。 不甘又化作失望与怒意。 这份怒意一直延续到了午后宴上。 甘泉宫中有一池荷花，荷池数顷之广，荷花开时，站在不远处的阁上往下望，水汽蒸腾，蜻蜓飞舞，犹如仙境一般。 宴就设在池畔。 池畔有一殿，四面无窗，平日只以竹帘遮物，竹帘卷起，大殿似一宽敞巨大的亭，亮敞通透，且四面各有廊，延伸出去，直至池畔。 夏日消暑行宴，此是良地。 皇帝头一回设宴，且还是大宴，来的人自是不少。连同太后，也赶来捧场。 宴上果然有许多小郎君，或与刘藻一般大小，或较她大上岁，皆是衣袍鲜亮，容光焕发。 偏殿乐官奏丝竹，有伶人吟唱，唱的是《小雅》之中南有嘉鱼一篇。这一曲正是宴饮之歌，眼下奏来，恰是合宜。 大臣们各凑成堆，博戏为乐，也有雅歌投壶的，欢声笑语，不绝如缕。 刘藻面上也带了笑意，她不与大臣们一起玩，坐在殿中，手中端了一羽觞，觞中有酒，酒液香醇，色如琥珀。刘藻并不去饮，侧身倚着隐囊，笑看那一群比射箭的少年。她也会射箭，但箭法不那么好，还得练，便不去现眼了。 谢漪也在殿上，她好静，未去与人游戏，有一大臣，在她身旁说着话。谢漪应上两句，目光却是留意刘藻，见她一直看人射箭，便顺着她的目光看去，射箭的一群少年中，正有谢文在里头。 他箭法最好，又是丞相从子，自是备受瞩目，由人簇拥着。谢文射出一箭，正中靶心，那处传来一阵热烈喝彩，连殿中也听见了，引得众人皆朝那处望去。 青春正好，风华正茂，当真使人羡慕。谢漪不由一笑，回头看刘藻，便见刘藻也正看着她，见她望过去，刘藻面上的笑意倏然一敛，冷冷地瞪了她一眼，高傲地撇开头去，仿佛多看她一眼，都是多余。 谢漪见此，便知陛下又生气了。 刘藻瞪完她，一点都不觉解气，反觉心中堵得厉害。 但凡行宴，一不可无酒，再不可无乐。宫中酒乐齐备，宴饮满堂皆欢。 刘藻不大饮酒，有臣下来上寿，她才小小抿一口。她欲留着清醒，待宴散后，与谢相说话。 奈何大臣甚多，还有些小郎君也大着胆子，来与小皇帝说上两句。刘藻纵是一人只饮一小口，连着下来，也有十余觞之多。 她量浅，起初不觉如何，过得片刻，醉意上来了，方觉不好。 刘藻恐自己醉了，显露醉态，便以更衣为由，出殿去走走。 酒气昏昏沉沉，从腹中涌起热意，逐渐蔓延至全身。刘藻轻轻地吸气呼气，行吐纳之法，又竭力维持清醒，放慢步伐，走在道上。 这一带是园囿，四下草木茂盛。刘藻步子走得很直，眼神也正得很，胡敖紧随在侧，竟未看出小皇帝已醉了，只是见她一味往前走，不知是要往何处去。 殿中宴还未散，陛下中途离席，若不回去，怕不妥当。 胡敖正欲提醒一句，便见小皇帝忽然脚下一转，径直拐入一小径。 这小径尽头是一亭子，亭子掩在一丛女萝后，若不留意，无人知晓那处有亭，故而少有人来。刘藻也是前些日子，无意间发现的。 她惦记着散宴后还要与谢漪说话，与她说一说能否不这样快便为她择婿。只是此事在谢相眼中与她利益紧连，怕不好说服，她得打起精神，维持清醒才能与她谈一谈。 刘藻想去那亭中小憩片刻，醒醒酒。 亭中有几，几旁有方褥。刘藻跪坐在方褥上，以手支额，醉意延绵不绝地漫上来。刘藻努力抵制，不使醉意吞没。她忽然觉得有些累。 她要说服谢相，但却不能太大让步。她有的本就不多，好不容易争取来一个李闻，与朝臣有了勾连，若是与谢相让步，她怕是又要回到先前，一无所有的时候了。 既要说服谢漪，又不能让步，这真是为难。 谢漪在殿中，见小皇帝离席，过了许久都未回来，她放心不下，也离席来寻。偌大一园囿，宫人无数，小皇帝离席，自是有迹可循。 谢漪沿途问了几名宫人，轻而易举便寻到了那亭中。 她绕过茂盛的女萝，转到亭前，便见小皇帝单手撑额，端端正正地坐在亭中，那姿态，仿佛是在宣室殿中，她读书累了，中途小憩。 胡敖看到谢漪，忙欲见礼，谢漪的目光落在刘藻身上，无声地摇了摇头，又摆了摆手。胡敖略一迟疑，便领着几名宫人退到二十步外，远远地看着这边。 刘藻醉得厉害，那酒的后颈全涌了上来，她连少许清醒都维持得勉强，正昏昏沉沉地在心中说，谢相真是很讨厌。忽然就听到了脚步声。那熟悉的香气靠近了她。