二人起身之后，各自梳洗，她们努力装作若无其事，平静镇定，实则心中都既甜蜜又欢欣。待一用用过朝食。谢漪赴衙理事，刘藻则去了宣室。 刘藻在宣室坐了一会儿，就往椒房殿中，亲自在殿中重新布置了一番。 说来也怪，分明只是冬日之中极为寻常的一个雪天，但刘藻却觉得格外不同，天仿佛亮了许多，枯树都明丽起来，枝桠上覆盖的白雪，显得格外洁白。 刘藻心情极好，又不止是单纯的好，还怀着忐忑与期待，期待能尽快再见谢漪，再抱抱她，亲亲她。 然而光阴似乎也跟着慢了下来，她在椒房殿中布置了许久，才不过正午而已。她又忍耐了一个时辰，算着今日并无大事，谢相应当也不忙碌，便遣人去衙署宣召。 宣召之人才一去，有宫人匆匆来禀，太后车驾，已入宫门。 刘藻一惊，立即前往宣室。 自迁入长门宫，太后便未出现在人前。皇帝虽未下诏，令她不许踏出长门宫一步，然而朝中宫中人人心智肚明，太后与皇帝争斗落败，自然是要避世度日，尽量低调做人。 故而她忽然来了，刘藻还颇为惊讶。 她入宣室坐下，等了片刻，宫人入殿来禀：“太后已在宣室殿外。” 刘藻起身，出殿相迎。 数年未见，太后容貌依旧，见她出来，还与她笑道：“皇帝别来无恙？” 刘藻行了一礼，口道：“拜见太后。”见过礼后，方直起身道，“有劳太后挂念，朕一切都好。” 太后又打量了她两眼，道：“倒是更胜往昔了。” 刘藻一笑而已，侧开身去，与她道：“请太后入殿说话。” 她自长门宫赶来，必是有事。只看她这些年安分度日，刘藻也无意为难她，她若有所求，但凡能办，尽量就给她办了。 不料太后却站着未动，与她道：“不必入殿了，我今日来，是听闻陛下昨夜幸了一名宫娥，那宫娥是我贴心之人，欲请陛下将人还我。” 竟是为绿竹来的？刘藻虽惊讶，面上却分毫为露，只道：“她呀，是场误会。” 太后目色沉沉地望着她。 刘藻正欲唤胡敖，忽想起胡敖昨夜自作主张，她罚了他五十丈，一月内是起不得身了，便另唤了一名宫人，吩咐她将绿竹带来。 太后深吸了口气，道：“不必，我随着同去便是。” 刘藻无可无不可，随口道：“遵太后之令。” 绿竹被关在一间暗室中。一夜惊心，她还未缓过来，闻得门上响动，她害怕地连连后退，缩到墙角里。 一道光亮自门外射入，极为刺目。绿竹将头埋入臂间，害怕得不住发抖。有人靠近了，她想要后退，奈何身后却是墙壁，已是退无可退的境地。泪水便落了下来，绿竹低声哽咽，连哭都不敢大声。 耳边响起一声熟悉的叹息。绿竹一怔，几乎不敢相信，她慌忙抬头，却见真的是太后来了。 绿竹呆了呆，连忙抬手抹泪，泪水却越抹越多。 太后看着这人，她哭得如此委屈凄惨，她身上的衣衫又是如此凌乱，发髻也披散下来，可知昨夜是如何兵荒马乱。 太后闭起眼睛，忍耐了片刻，方忍住满腔的怒意，她弯下身，单手挑起小宫娥的下巴，与她对视，问道：“她碰了你哪里？” 小宫娥只知摇头，显然是吓坏了。 太后也知此时多半是问不出什么来了，干脆带上绿竹离开。 绿竹跟在太后身后，一路都在抹泪。她在哭，却也不敢大声地哭，凄凄惨惨地哽咽着。太后走在前头，并未回头问一句，也未安慰她。 直至上了车驾，车轮滚动，朝长门宫驶去，太后方不轻不重地道了一句：“停下。” 绿竹便立即住了哭声，然而眼泪还是止不住地留，抽泣也一下一下地停不下来。太后瞧了瞧她，道：“宽衣。” 绿竹惊惧地睁大了眼睛，一动也不动。 太后皱眉，冷道：“竟不从命？” 绿竹连连摇头。她一入宫便是太后的宫人，一直听命于她，后来太后失势，去了长门宫，她也一路跟随，听她吩咐，从无违逆，甚至时时侍奉在太后身旁，努力使她欢欣开颜。听太后似乎生气了，绿竹不敢迟疑，低头去解衣带。 她的发丝是凌乱的，衣衫也是乱糟糟的，不多时，便解开了，脱下了外袍，里头是淡粉的中衣，她一面流泪，一面颤着手，去解中衣，中衣也解开了，露出匀称光洁的双肩，与瘦削的锁骨，底下还有一小段红色的肚兜，虚虚地遮掩在胸前，隐约可见底下娇嫩白皙的肌肤。 太后原是担心她呆傻，与其问她，不如亲自看过，却不想她衣衫底下，已是如此风华。 “还、还要解吗？”绿竹低低地问道。 太后的目光渐渐转为幽深，从她胸前移开，看着她的眼睛，她的眼睛红通通的，犹带泪意，微微低垂着，不敢与她对视。太后的声音冷冷的，问道：“她碰过你何处？” 绿竹道：“陛下没有碰我，她、她将我赶出来了。”令人将她抬了出去，那些抬她的内宦，还以不堪的目光瞧她，将她视作卑贱之人。只是到底是皇帝寝宫中待过的人，内宦们也不敢口出不逊，更不敢动她一根头发，只将她关在暗室中。 但于绿竹而言，也足以使她害怕了。她红着眼睛，眼泪又涌了上来，委屈地望着太后，道：“还好，还好您来救我了。”不然她该怎么办呢，他们一定会欺侮她的。 小宫娥生得娇嫩清丽，哭起来，更添了柔弱无助，使人心生爱怜。太后再硬的心肠，也禁不住因她柔软，更不必说她原本就待她不同。绿竹与她而言，早已不是一个卑下的宫人了。她们朝夕相处，多年来，无一日分离。昨日她未回来，太后一夜未眠，牵挂了整宿，今晨听去人赶回禀报，她心中大急，走出自踏入便未踏出过一步的长门宫，马不停蹄地赶去要人。 幸而，这小宫娥虽受了一通惊吓，并无损伤。 太后心中庆幸，然而她面上却无分毫缓和，抬手捏住了绿竹的下巴，使她抬起头来。 绿竹吓了一跳，也不敢挣扎，被强迫抬头。 太后直起身来，朝前倾身，靠近了。绿竹有些怕，却不敢后退，颤着泪花，望着她。太后低声道：“那她看了你哪里？”她说着话，拇指指腹便抵住了她的下唇，问道：“这里看过不曾？” 绿竹胆怯地点头。 太后又将目光下挪，落到她的锁骨上，绿竹觉得太后的眼神很奇怪，看到哪里便使她哪里发烫。 “这里呢？看过不曾？” 绿竹还是点头，低声道：“没有了。”她盖了被子，底下都遮掩起来了。 太后明显松了口气，绿竹见此，也松了口气，然而下一刻，太后却低首，径直吻在了她的颈上，绿竹被迫仰头，浑身都僵硬起来。太后的双唇柔软而湿润，吻过之处，都在战栗。绿竹睁大了眼睛，像是被定住了。 “你是我的。”太后说道，将绿竹推倒，亲吻着她的颈。 绿竹不敢动，也不敢开口。 太后顿了顿，抬起头，冷冷地看过去。绿竹触上她的目光，心下一惊，忙道：“婢子是太后的。” 太后这才笑了笑。 太后去后，刘藻便留在了宣室殿中，等着谢漪来，不想派去宣召之人匆匆赶回，禀道：“陛下，丞相告假了。” 告假了？刘藻一怔，问道：“去了何处？” 去人回道：“丞相只言家中有事，告假半日。” 刘藻甚是聪明，想到昨日看到那道书信，便知谢相告假多半是与母亲有关。她淡淡道：“知道了。”令人退了下去。 约莫是确定了名分，刘藻极想见一见谢漪，她在殿中来回走了数趟，高声道：“更衣。” 她要出宫，去见谢相。 专司冠服的宫人很快就奉上袍服。刘藻平日与衣着不甚上心，她年少，为服众，也为显沉稳威严，多半是着深色衣袍。这回奉上的，也是一身玄色袍服。 刘藻撑开双臂，正要命人更衣，忽然，她想到什么，盯着那袍服看了一会儿，道：“换一身色彩鲜亮的来。” 宫人立即去换了身杏色的袍服呈上，配一身藕荷色的大氅，极为灵动青春，很合她的年岁。刘藻先亲自将香囊解下，放到一旁，而后更衣。她肌肤胜雪，面容生得清秀明丽，又因威严日重，那明丽间又添了一抹说不清的厚重气场，一个眼神，一弯唇角，都带着惊心动魄的气韵。 但一想到谢漪，她的气质便柔缓了下来，不那么厚重沉着了，带着少许少年人方有的活泼，显得生动了许多。 她对着铜镜看了看自己，又觉得才梳好不久的头发有一根乱了，唤了宫娥来替她重新梳过，换了顶玉冠，再照镜子，她的气质便温润起来，犹如潇潇落拓的南竹，清雅俊秀。刘藻这才有少许满意，亲手将香囊佩戴回腰间，又细细地理了理衣襟，袖口，将自己打理得一丝不苟，方才令人备马，去寻谢漪。 刘藻骑着马，行出宫门之际。老夫人正入了谢漪的书房。 谢漪今日回府，便是送她离京。只是她二人情分，早已在漫长岁月中，在近日无数事端中，消磨得一干二净。说是送，其实也不过是留在书房中，等着人来禀一声，老夫人已离府罢了。 不想她却来了。 谢漪手中执笔，抬眸看她。 老夫人似是不解，疑惑地看着她：“你便没有丝毫震动？” 谢漪知道她说得是什么，看了眼墙角的滴漏，见距启程还有一会儿，便继续书写，由着她言说。 老夫人又笑了一下：“若无震动，你又何必千方百计要知身世，你倒是跟她学了一肚子心计。” 这个她，指的是卫皇后。 “她将你害得有父认不得，有家回不得，成了一个人人唾弃的奸生子，你还受她蒙蔽，将大半生的心血都花费在看护她的孙儿，替卫太子一脉夺回皇位，甚至不惜背负奸臣的骂名。你便当真没有不平，没有愤怒？” 谢漪不理她。老夫人也不在意，她能与她说话的时候不多了，只想将话一股脑儿都说出来。 “武帝也曾想过要认你，不让汉室血脉，流落在外，是她称此事毁坏天子威信，说服了武帝，放弃此念，使得武帝对你心存愧疚，又将你接入宫中，纳入太子的阵营，使太子在无形之中，添了一员强助。她假装慈善，对你关怀备至，使你感恩戴德，连死后，都哄得你看护她的孙儿。让你非但全心全意照看皇帝，还一心想要为太子平反。” 这些话，那日被陈举说服，来告诉她生父是何人时，便说过。谢漪在竹简上落下最后一笔，方不疾不徐地抬头，问她：“其一，武帝不肯认我，不如就言我是陈氏之女便可，为何还要将不相干的谢家郎君牵扯进来，平生波澜，反使人生疑？其二，要认回我，只需悄悄抱入宫中，假托是某位妃妾所出便可，全然不必提到你，更谈不上毁坏天子威信。” 老夫人见她寻出疑点，怒道：“这自是有缘由的。” 她正要说下去，谢漪却打断了她，道：“你临行之前，再与我强调此事，可是为激起我心中不平，好叫我与皇帝相争，最好使我落得身死名灭的下场？” 老夫人拄着拐杖，愤恨地望着她。 谢漪忽而一笑：“你所言全无凭据，也寻不出一个证人。与其相信，武帝是我生父。我倒更怀疑，我并非你亲生，哪个母亲，会对女儿，如此恨之入骨？” 老夫人眼中烧满怒火，骂了一句：“不孝之女……” 谢漪便唤了人，将她拖了出去。 派去的家人，全是她心腹，且家眷皆留在相府。谢漪不怕老夫人胡言，即便她叫喊出来，也无妨，无凭无据，无人会信，多半还会认为她疯了。何况她将陈举羁押在京，为了他，老夫人也不敢胡言。 果然，一有人进来，老夫人便闭上了嘴。 谢漪看着她被拖出去，合起了双眸。不知过了多久，门外有人禀道：“陛下来了。” 话音落下，门自外推开，刘藻笑吟吟地走了进来。她入相府，越来越轻车熟路了。 谢漪看着她，直到她走到身边，方问了一句：“陛下怎么来了？” 刘藻道：“我来看看你。” 谢漪笑了一下，那笑意却未达眼底，她语气柔和道：“陛下且回宫去，臣这里还有事。” 刘藻没想到她刚来，谢相就赶她走。她们昨日方确定了名分，谢相今日便待她这样冷淡，她可是后悔了？ 刘藻顿时心慌，但她也没有表现出来，而是镇定道：“你忙，我等你。” “你且回去。”谢漪微微提高了声音。 刘藻一怔，她眼中闪过受伤，低下头，勉强笑了一下，道：“那我回宫了。你……”刘藻想叮嘱她要记得去寻她，但这境况，她也不敢说了。她默默地转身，才走出一步，手就被拉住了。 刘藻低头看去，是谢漪挽留了她。