他的注意落到丞相身上。丞相不在，谢党那班大臣不敢擅自做主是情理之中的。可丞相究竟去了哪里，为何在这时离府。 他原先还庆幸丞相不在，他可担当头领，眼下却觉力不从心，指使不动谢党，声势便小了一半。 他也是到如今方惊觉，丞相的势力竟已膨胀若斯。 孙次卿陷入深思，这些年，皇帝与丞相并不多亲密，但也未交恶，相互间或有合力行事，也偶有政见相悖之时。 自陛下这几年的行事可看得出，她权欲之心极重，将京卫与朝堂都牢牢握在手中，还打压得诸侯王动弹不得。这样的人，怎会容忍相国的党羽如眼下这般膨胀得几乎能与她的势力相抗。 孙次卿念头一闪，猛地想起，陛下还未明言欲立何人为后。 “不可能！”孙次卿腾地直起身。 一旁侍立的幕僚疑惑道“明公？” 孙次卿回过神来，吩咐道“去查，丞相去了何处！” 幕僚奉命而去。 孙次卿放松下来，重新跪坐。他总觉是自己多疑。 陛下怎会要立丞相为后。这是百害而无一利的。丞相都已是丞相了，且还握有实权，一个后位，哪里抵得过相位权柄贵重。 孙次卿与谢漪斗过，知晓这人的心机，无论怎么想，都觉不可能。只是不怕一万，就怕万一，他还是令幕僚去查了。 刘藻已起身将行，身子侧对着殿上，闻群臣逼迫，她止步，侧过头，望向殿中。 立即有大臣发难，高声喝道：“孙次卿你好大的胆子，竟敢胁迫主上！” 孙次卿伏地不语，自有党羽呛声回去：“君心虚出头，莫非君即是大将军口中的佞臣！” 另有大臣自大殿的另一端扬声反驳：“世有圣主，天下澄清，朝堂之上，何来佞臣！” 一时间殿上相互驳斥，硝烟弥漫。 刘藻是不能让这众多大臣辞官的，众臣辞官，不说朝中无人办事，各官署不能周转，至少谢漪的名声是保不住了，风评不会说群臣仗势凌主，只会抨击谢相蛊惑圣心，使君臣离心，排挤百官。一个无德的皇后，天下人不会认，接下去要推行立后，便更难了。 群臣知此，故而他们肆无忌惮，跪着的大臣们气势恢宏，逐渐将立着的逼得无话可说。 刘藻抬手按在佩剑的剑柄上，她转头瞥了眼胡敖，胡敖躬身一揖，悄没声息地退出殿外。 “谁是佞臣？”皇帝问道。 方才跳得最厉害的那名大臣接口便是：“佞臣即是……” 大殿上倏然一静，那大臣醒过神，猛然间打住了话头，望向上首。皇帝的眼神在冕旒之后阴骘得可怕。那大臣是跪着的，见此，心下一寒，连忙低下头去，不敢说了。 刘藻缓缓地踱下台阶。 跪在地上的众多大臣多数将头伏得低低的，仿佛唯恐皇帝看到他的面容，来日清算，余下一些却是身姿挺拔，显出威武不能屈的架势。 刘藻走到他们身前，又问了一遍：“谁是佞臣？” 无人敢言。 从头至尾，皇帝都未亲口明言要立谢相。众人虽都心知肚明，却无一人敢将谢漪二字说出来，说出来就是与皇帝彻底撕破了脸，再难挽回。 孙次卿也有顾虑，故而他不敢说谢漪，将矛头指向李闻，镇声道：“李闻是佞臣。”欲将李闻自相位上拽下来，使相位腾空，各方再行角逐。 李闻受弹劾，按惯例跪地，欲请罪自辩。他方一跪下，刘藻道：“哦，李闻是佞臣。”她环视殿上，抬高音量，声音低沉，冷得像淬了冰：“众位爱卿也以为李闻是佞臣？” 殿中如坟墓般的一静，继而三三两两地响起附议声，附议大将军。 刘藻低头看向她脚边最近的那名大臣，道：“那你来说说，李闻罪在何处，何以就成了佞臣？” 那大臣哆哆嗦嗦的，极力稳住声音，道：“主上有过，李闻不能谏，乃至……” 殿外响起一阵急促的脚步声，是军靴踏在地上的声响。大臣们吓了一跳，转头张望。 数十名宫卫着甲持戟，分两队自殿门两侧冲入大殿，将群臣都围了起来，殿外数百名甲士层层伫立，甲胄森然，刀光逼人。 一时间，殿内矛戟森森，人人头上都架了一把屠刀，使人心惊胆寒。 刘藻拔剑，架在那大臣的脖子上，森然问道：“乃至什么？爱卿弹劾的是朕属意的丞相，可千万把话说明白了！” 大汉立朝以来，从未有皇帝当殿亲手诛杀大臣的，一旦皇帝动手，千载丹青，留下这一笔，再如何辩白都逃不了为美色杀诤臣的昏君之名。可皇帝身上逼人的寒意，却使人相信她是真的会下手的。 “臣、臣……”大臣两股战战，抖得说不出一句完整的话。 “陛下以兵相迫，是要逼……”孙次卿见势不好，开口急道。刘藻暴怒，喝道：“朕没有问你！” 孙次卿顿时涨红了脸，说不出话来。剑下的大臣吓了一跳，只觉剑刃颤动，随时都要割断他的脖子。他身子一软，摊在地上，抖着声音辩解道：“臣失言，廷、廷尉……不是佞臣。” 刘藻笑了一下，声音低柔下来，落入群臣耳中，却仿佛一条嘶嘶的毒蛇缠到身上，随时准备咬上一口。刘藻又问：“既然没有佞臣，爱卿怎么要辞官呢？” 那大臣更加害怕，连道：“臣不辞官，不辞。” 刘藻收回剑，却未回鞘，提在手中，往前走了两步，她所经之地，大臣们纷纷避让。殿外的甲士如一尊尊石像，阳光自他们身后照入，阴影投在地上，笼罩着群臣的身影。 刘藻将剑指着宗正的眉心，问：“卿要辞官？” 宗正伏地不语。 刘藻又看向余者，再问：“何人请辞？” 半晌，无人应声。 刘藻冷笑一声。群臣几乎要将头贴到地上。 剑掷地，青铜碰撞地板的沉闷声音啪嗒一声敲在群臣的心上，群臣身子随着一颤。孙次卿阴沉着脸，既怒且惧。 刘藻道：“散朝。” 这回，再无人敢拦她。 走出殿外，明亮的阳光一照，驱散了殿中的阴暗。 刘藻在阶下止步。她停得突然，身后跟着的胡敖险些撞到她身上。 “殿上的事，就不必让谢相知晓了。”刘藻说道。 她原先吩咐过，事事呈禀谢相，无让她久候担忧。可现在却又说刚刚的事不要让谢相知道。胡敖恭敬回道：“诺。” 圣驾又往前行。 走出两步，皇帝又停住了。她想起来，谢相兴许有旁的渠道能知朝议。如此，她这边切断消息，反倒使她更担忧了。 “去蓬莱。”刘藻吩咐道。 蓬莱岛不远，当日去，当日即可回。 此时还未及正午。刘藻乘宫车，匆匆赶去，登舟时，方才过了午时。