重华宫郑贵妃的身边，有一个名叫画眉的小宫女。
她不是贵妃的亲信，原本是六局一司中的尚食局出身，可以说是最没前途的一个“衙门”。只因造的一手好汤水，得了贵妃的喜欢，给要到了身边服侍，渐渐才有了体面。人瘦高，缄默寡言的稳当性子，容貌并不出众，顶多算得上是小家碧玉，若说其主郑贵妃是灼灼其华、浓艳娇媚的一朵月季花儿，画眉则顶多不过是路边随处可见的一朵小野花，连明目也称不上的。
可是，比起贵妃来，却胜在清新自然，亦有其可取之处···就这么入了贵妃的眼。
圣上在一次醉酒后驾临重华宫，贵妃借口小恙，命画眉服侍圣上，便在这一夜成了事。事后，也依着规矩封了个小小的采女，丝毫没有过分的抬举，仍在重华宫服侍。
圣上对她不过淡淡，但爱来重华宫倒是雷打不动，十次里有一两次，贵妃身子不便，推她出来，圣上不拘这等小节，自然便也恭敬不如从命了。
两个月过后，画眉就被诊出有了身孕。
可是，圣上却顾忌着贵妃的心情，怕眼皮子底下出了这样的大喜事，会惹得她感伤起自己失去的那个孩子，严命众人不许庆贺，也不曾为画眉晋位。
圣上虽宠爱贵妃，却是个多情的性子，这些年来，不是没有比画眉身份更低微、资质比画眉更平庸的宫人承宠过，圣上也实在不曾如此一般苛待吝啬，可见，有了肚子又如何，在圣上的心里头，贵妃始终还是头一等的。
所以一开始，那个又任性脾气又坏的郑贵妃，其实是并没有生出“去母留子”的这个可怕的念头的。她的性子很简单——她只要眼前的风光。
一见圣上并不曾将画眉看在眼里，她的心就放下了大半了，因有心把这未出世的孩子抱到自己身边以解落寞，照顾画眉甚至还很精心，倒是让老实木讷的眉采女颇有些受宠若惊起来。
然而，她可以只顾眼前，国公府却不可以，她看的是眼下的皇宠与地位，国公府却得看之后百年······
国公夫人郑氏频繁进宫，对她耳提面命，变着花样的规劝之语。
郑夫人头一个说，“养母哪有生母亲？到时候孩子同娘娘不亲近，娘娘白替他人做嫁衣。”
贵妃听了不放心上，答说“不亲就不亲，本宫只是见不得那几个有子嗣的小蹄子的轻狂样儿，孩子有什么稀奇的，纵使本宫不能生，能生的人从重华宫排到神武门，狂什么呀？如今有就行了，管他亲不亲呢？”
郑夫人又说：“眼下长成了的皇子只有两个，生母都很不堪，眉采女若是一举得男，记到娘娘名下，那必然就是日后的太子了，皇子若是和娘娘不亲反去亲别人，怎么能不管呢！娘娘难道要看着曾经手底下的毛丫头爬到自己头上吗？”
这就更可笑了，贵妃翻了翻漂亮的眼睛，“是男是女还没影儿呢，夫人真肯操闲心。瞧夫人这急切的样子，是不是眉儿生了女娃，夫人还要使一出‘狸猫换太子’，混淆皇室血脉啊？那本宫可是不依的，少不得要大义灭亲了。”
郑夫人和这个一朝扶摇直上的庶女并不亲近，回回说到口干，也还是没能说服她，更是险些被她反将一军···没法子，随后，这位郑夫人便想出了一条毒计。
贵妃身边的服侍人都是从国公府带出，换句话说——认谁当主子还不一定呢，在郑夫人的指示下，几个宫人布了一个局。
于是表面上看起来，变成了眉采女恐惧自己的孩子会被人抢走，已经对贵妃起了杀心，并且，下手未遂，被贵妃身边的忠心宫人及时发现了。
贵妃是个睚眦必报的小心眼儿，人若犯我，百倍奉还，那是半点儿也没有余地可讲的！
她终于同意了郑夫人的主意。
而，不知道是幸或不幸，十月怀胎，画眉也果真产下了一个健康的男婴。
要动手，当然不是一朝贵妃拿着把刀进去亲自把她捅死，只须买通一个产婆，在慌乱之时稍微动点儿手脚，画眉就因产后大出血，一命呜呼了。
事情做的干净，那个动手的产婆也被国公府举家远远地送到了乡下，派人严密看守。
然而，谁都不知道的是，这画眉竟然是个有心的，她不知何时察觉出了丝丝缕缕的端倪，可是，困在重华宫里，画眉是叫天天不应叫地地不灵，所以知道又如何，只能是认命。
但她在宫里尚有一个好姐妹，名叫玉檀，也在尚食局供职。
她寻机给来送点心的玉檀留了话，“倘若我挺不过生产这一关，必是贵妃谋害。”
玉檀将这话记在了心里，谁都没敢说。