和京中的各家子弟一样，他也自幼习武，甚至还重金聘请了江湖中小有名气的一名高手做他的师傅。
师傅姓李名善龙，在江湖里闯荡了三十多年之久，已经厌倦了争斗，想求一个善终，于是在接近知天命的年纪里急流勇退，接下了宁国公府的教头一职，专心致志地指点着这位京中贵胄习武。
他是个见多识广的老江湖了，虽也在一开始的时候对沈凤岐的相貌多有惊异，但很快便能收束心神专心教导他习武，并且在教导的过程中言简意赅，切中要害，因而很得沈凤岐的敬重。
沈凤岐自六岁起便跟他习武，如今已有十年，这十年里，他严格遵守李师傅的要求，早起晨练，不敢有一丝一毫的懈怠。
和京中那些苦练武艺的贵族子弟一样，他年幼时也曾抱有一个发现自己是武道天才然后行侠仗义惩奸除恶的美梦。
偏生这位师傅古板严厉，从来只是指点他该干什么，哪里做的不到位，从没将他与其他人比较过，于是沈凤岐一直不知道自己的天赋高低，和其他人比起来是好还是不好。
终于有一日，他再也按捺不住自己的好奇心，便直白地问了李师傅自己的天赋究竟如何，到底有没有成为顶尖高手的可能。
李师傅难得笑了，说了一段让沈凤岐铭记了一辈子的话。
他说，他家中小有余财，自有记忆起便在打熬根骨，延请名师，练习各类桩功。
等到基础打牢后便是四五年过去了，他那时的师傅便开始教导他拳脚功夫，如此便又是五六年。
待他小有所成，可以出去闯荡江湖了，已是二十出头。
在江湖历练时，他没有一日放下过练武，赚的钱一经到手便花出去结交朋友，与朋友交流武学，相为映照。
在他二十七岁那年，他给一名青萍派的内门弟子为奴三年，只为换取他传授自己一门内功心法。
尽管那门心法在青萍派里只是入门级的货色，可法不可轻传，如果被人发现，那个内门弟子必会受到门派重罚。
于是他心甘情愿地做牛做马三年，并答应了一系列条件后才终于获得了内门弟子口头背诵的心法秘籍。
他如获至宝，潜心练了六七年，自觉有了很大长进，在江湖上也逐渐小有名气，这时他终于可以堂堂正正地说自己是一名三流高手了。
但当他遇到任一大派的弟子时，却还是输多胜少。
李师傅叹着气：“我已算是很幸运了，家有余财，爹娘开明，愿意耗费许多财物供我习武，又幸运地遇到大门派的内门弟子传我内功心法，在江湖的三十年里勤勉刻苦从未有一日放弃过练武，又侥幸度过了一次次生死危机，活到了现在。如此方才换得遇到武林同辈时，他们还算真心实意说一声‘久仰大名’。
“江湖上更多的人，他们从呱呱坠地没几年后便开始接触武学，在刀光剑雨中忘情厮杀，可几十年如一日，始终混不出什么名堂，至死都摆脱不了不入流的名头。
“你现在的条件比我当时的还要好，钱财管够，有不错的心法和秘籍，又有我为你指点避开我当时走的岔路，再加上你自己勤勉，大概花个十来年的时间，就可以到达我用了几十年才到达的境界。但要再往上走，便不是勤勉可以突破的了，那需要更高的天赋。
“沈公子，我是个实诚人，不想像其他给富贵人家做教习的人一样哄骗无知幼童，我可以坦诚的告诉你，你确实在习武一道有天赋，但这天赋远远不够，每个能习武的人都多少有些天赋，但最可怕的是对比。
“当你花了五年时间好不容易练的得心应手的一套掌法，有的少年人不过半天功夫便可以拆解完毕，随便练了一遍就到了和你同样的熟练程度，甚至有更厉害的天才，从小接触最顶级的心法武学，眼光奇高，记载着这门掌法的秘籍掉在地上他都不会看上一眼，而这本秘籍却是你拼了性命才换来的。
“大家都怕对比，可习武一途不得不对比。而天赋这玩意，从你出生起就被定下了，你再怎么努力，都比不过一句老天不公。谁不想成为享誉天下的江湖大侠？可天赋不够就是天赋不够。我小时候，也曾去过青萍派拜师，但因为根骨和悟性不足被拒绝了。教我内功的青萍派内门弟子，他的悟性就是比我高，由不得我不服气。
“只要是按照正规流程被选进那些大派中的弟子，个个都是千里挑一的天才，不到三十便能在江湖上闯出一点名气的，便足以称得上一句少年俊彦。但一山还有一山高，在他们之上的更有传说中的天骄和怪胎，你做梦都不敢想象的终点也不过是他们的。如果不是亲眼看见过，你很难体会到那种绝望。
说到这里，李师傅已有了几分萧索之意：
“沈公子，你的天赋尚可，若是这么一直努力下去，或许等到了我这样的年纪，便可以能摸到二流高手的边缘，但只是有这种可能，我不保证。可你要是想当说书人口中的江湖大侠那种等级的绝顶高手，还是趁早放弃吧，要重新投胎的。
“在习武这条路上，勤勉是最不值一提的东西，心气太高又没有实力只会断送你的性命，还不如好好享受荣华富贵。这么累，值不值啊……”
说到最后一句话时，李师傅像是在问他，又像是在扪心自问。
沈凤岐没有回答，他当做没有看见李师傅闪烁着泪光的眼睛，默默转过头去，继续一板一眼练他的招式。
李师傅也很快恢复过来，好像什么都没有发生一样继续指点着他哪处力道不足，哪里位置偏移。
明明只是经历了一场谈话，可沈凤岐知道，有什么东西变了。
这天回去后，他便把收藏在书架上的那些关于江湖的书籍画册全部付之一炬，日后再练武时，也不如往常那般废寝忘食的拼命，而只是当成了一门功课来做。
又过了几年，他听说了燕天骄横空出世，接二连三打败往日里在说书人口中被频繁提及的少年俊彦，扬名于天下。
那日，师徒两人难得停了一天的练习，去酒馆沽了几斤美酒，大醉了一场。
算是对少年时期的江湖梦做了最后的告别。