翌日一早。
叶棠睡了一个好觉，隐约记得梦见了一个美男子，似是春梦，但具体的梦境内容却是记不清了，梦中明明悸动不已，醒来后印象全无。
她颇有些失望。
正准备梳洗时，汀兰苑外的守门小丫头过来传话：“表小姐，三夫人那边有请。”
闻言，叶棠对着铜镜轻笑了一声，从妆奁匣里挑了一根最贵的簪子，上面镶的海南明珠，足有鸽子蛋大小，有价无市，是她从南洋商贩手里高价买来的。
既然三舅母如此爱财，她便就“馋馋”三舅母，更是要三舅母尝尝何为“只可远观不可窃取”的滋味。
叶棠就是冀州首富之女，没有必要对自己的财力藏着掖着，相反，关键时候，她的财力能给她争取更多的机会。譬如，倘若不是她手中有银子，外祖母和三舅母未必会收留她和妹妹。
叶棠来到沉香院，见到姚氏时，她正在用早食，是几样寻常的吃食，清蒸小饺、油炸小黄鱼、荷叶小米粥，外加一碟子酱黄瓜。姚氏面前仅仅摆放了一副碗筷，见状，叶棠一下就明白了。三舅母这个时辰把她叫来，却不打算邀她一道用早食，这分明是给她下马威。
叶棠面上不露他色，内心却是一阵讽刺。这种给人下不了台阶的小伎俩，她在商道上实在是见多了。
叶棠站在饭桌旁，高挑身段衬出矜贵气韵，她虽是商贾之女，但今日这一身打扮看不出一丝俗气，反而显得大气端庄，尤其是发髻上的那支海南明珠的簪子，当真如银月生辉，一看就知不是凡品。姚氏也喜欢珍珠，但她所珍藏的珠子远不及叶棠头上这一颗。
姚氏扫了一眼叶棠的穿扮，尤其多看了几眼她头上的明珠，姚氏顿时觉得早食毫无胃口，半点不香了，她神色微赧，当场就没给叶棠好脸色，轻叹了一声：“棠儿啊，舅母有话与你说。”
叶棠莞尔：“三舅母有话不妨直言，棠儿听着呢。”
少女笑意盈盈，年纪不大，举手投足间的沉稳却让人无从挑刺。
姚氏一愣，给了张婆子一个眼神示意，张婆子当即递上早已准备好的账本。
姚氏接过账本，涂了凤仙花汁的玉手随意翻开几页，又似是一声无奈哀叹：“棠儿啊，三爷是你母亲同母异父的亲哥哥，也是你的亲舅舅，我呢，自然就是你的亲舅母，有些话也不想瞒着你。其实啊，永宁伯府真正掌权的是长房，这些年三房一直被长房和二房压着，日子并不好过，尤其是用度上。你在伯府小住，所有花销都会记在三房的账目上呢。”
姚氏一言至此，叶棠唇角微弯：“三舅母放心，棠儿会按时交上用度。”
她不缺银子，也不屑于和姚氏扯皮，她的目标不仅仅是眼前的钱财。
在叶棠看来，钱财不过就是世人活着的工具，算不得财富。真正的财富是身份、地位、名望。所以，她要改变商贾出身，就需得高嫁。且她高嫁之人，必定是世间独一无二的男子。那男子若无过人之处，她宁可不嫁。
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