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程凤坐在宋国的宫殿之内。
大殿之内莺歌燕舞，觥筹交错。
这座宫殿华美壮丽，金碧辉煌。
相比之下，汴州晋越侯的行宫就朴素到有点寒酸的地步了。
这里的主人宋襄公，正用极大的热情，接待着他这位从晋国来的使臣。
歌舞停歇之后，宋襄公一拍手，大殿上走上了一个衣衫褴褛的中年男子。
那人畏畏缩缩，一上殿就趴在程凤案几前的地上，瑟瑟发抖。
程凤半晌才把这个头发花白，形容憔悴的男人认了出来。竟然是他少年时期的前主人，楚烨之。
楚烨之偷偷抬头看了眼前之人一眼，只见自己曾经以为可以随意欺凌的奴隶，如今端坐案前。
鲜冠组缨，绛衣博袍，顾盼生威，再也不是他印象中那个柔弱可怜的少年。
程凤放下手中金樽，在桌面上发出轻轻的声响。
楚烨之一惊，以手抱头，浑身颤抖：“别打我，别打我，饶命，饶命。”
宋襄公笑道：“孤王听闻此人曾不识好歹，冒犯过贵使。孤甚为震怒，已查没他的家产，将他贬为庶民。如今他以担粪为生，日日同那秽物为伴，时时受人欺辱。今日怕他熏着贵使，孤王先命人将他洗刷一番，这才领上殿来，任程将军惩处。”
说毕，他呵斥一声：“愣在那里做甚？还不给程将军叩头请罪。”
楚烨之显然吓了一跳，连连以手作揖，没脑子的叩头，涕泪直下：“过去都是小人的不是，大人饶我一命，大人饶我一命啊。”
程凤看着眼前缩成一团的灰色身影。
幼年时期的画面在脑海中一晃而过。
年幼的自己曾经也这样趴在地上拼命哭泣哀求，而坐在案桌后的主人侧着身，搂着怀中那些黄金，露出让人心寒的眼神，眼睁睁看着自己被几个贵族少爷住脚踝，拖进阴暗的角落。
程凤闭了一下眼，这些曾经让自己难以自拔的痛苦，如今变得遥远而模糊了起来。
他的心已经足够坚定，只愿看着前方的道路，不再受往日那些黑暗岁月搅扰。
他最后看了楚烨之一眼，向着宋襄公抱拳一礼，“多谢国君好意，让他下去吧，不因这样的小人坏了我等的兴致。”
宋襄公挥手让人把楚烨之架下去，举杯遥敬：“程将军果然胸怀似海，令人佩服。”
酒过三巡之后，宋襄公趁着酒酣，开口就着程凤带来的国书讨价还价。
“晋越侯独守汴州，对抗犬戎大军，令寡人佩服。按理说我宋国确实也该为抵御这蛮子出份力。只是这五万担粮为名也太多了些，仓促之间我国也难以筹集。还望程将军转告晋越侯，我大宋可筹借两万担粮给晋国，以助友邦军威。”
程凤浅浅一笑：“我却是好说，但我们墨将军脾气我是也拿他没办法的，他在少黄的两万大军，正因缺衣少粮正闹得他心烦，公爷不如派人去大宋边境的少黄同墨将军商讨一番。”
墨桥生率着两万大军，正囤积在宋国和汴州的边境之上。
他以迅雷不及掩耳之势突破宋国边境，来回一个穿刺，骑兵几乎开至宋国国都之外四十里地。
虽然随后他率军回到少黄驻军不动，但隔三差五便突出骑兵抵达宋国边境重镇之下耀武扬威震慑一番。