鹤卿那颗聪明的脑袋一下子就想明白了，花姐不过是她母亲拿来凑数的，真正要让他选的，应该是般般。
可他还在苟延残喘，挣扎敷衍：“表姑母家的花姐，那么大的脸盘子，那么厚的嘴唇……每回看她吃点心，我都担心她把匙子一块儿吞进去。”
周大娘子很赞同，“我也是这么想，花姐这孩子品行很好，就是长相欠缺些，你呢，无论好坏，总算人模狗样，眼界还很高，要是聘了花姐，我也怕委屈了你。那么如今就剩下般般了，般般怎么样？性情好，生得漂亮，对我和你爹爹也恭敬，我看是个很不错的新妇人选。况且今日禁中又下了诏命，封她做了县君，不是李氏宗女能得这样封号的有几个？配你是你高攀，你还不上祠堂拜谢祖宗保佑去！”
然而鹤卿还是不情愿，“阿娘不是说要抬头嫁女，低头娶媳吗，般般如今都有诰封了，我还只是个节奉郎，不相配……不相配得很，还是算了。”
这回连汤淳都有些按捺不住了，赶在妻子张嘴骂人之前，先拍了桌子。
“你到底有什么毛病，给你说合这么多亲事，你一个也看不上，存心想让我汤家断子绝孙是不是？你说，你是不是不行？”老爹爹气起来口不择言，“你要是不行，就直说，我送你进宫当黄门去，也好过天天戳在我眼窝子里气我。”
鹤卿无辜地眨了眨眼，“我……倒也不是不行，我就是不想娶妻，这也犯王法吗？至于汤家断子绝孙，尚且不至于，爹爹不是还年轻吗，趁现在再纳一房妾，说不定还能生……”话没说完，很活该地被她母亲飞来的团扇砸中了。
“我们要孙子，孙子懂不懂！你在鬼扯些什么？你是看家里太平无事闲得慌，想置一房小娘和你亲娘打擂台，这样就没空管你了是不是，告诉你，别做梦！”周大娘子挪了挪身子，粗喘两口气方才平下了心绪，“汤鹤卿，我今日郑重同你说，我和你父亲一致很喜欢般般，般般就是我们眼里的好媳妇，你这回是娶也得娶，不娶也得娶。今日我已经入禁中，向圣人陈过情了，袁家老太太也不反对这门婚事，我们大家都很满意，你的意见不重要。再者，般般一路行来很不容易，你婚后必须待她好，否则我就让你父亲剥了你的皮，不信你且试试看。”
鹤卿眼见秀才遇见了兵，摊手道：“你们既然都决定了，那还问我干什么。”
汤淳道：“自然要问你，过日子的是你，入洞房的也是你。所以我说，你要是有暗疾，趁早给我说清楚，该看病看病，该吃药吃药，别害了般般。”
鹤卿站在堂上，像个受审的傻子。向上看，两座大山高耸入云，这回是绝对不苟言笑，下了死命令。
他垂下了脑袋，亏心地支吾：“我拿般般当妹妹看待，在我眼里她和芝圆一样，我怎么能娶她啊。”
周大娘子道：“少给我冠冕堂皇，你只要没有暗疾，不好男色，等般般过了门，你们日日在一起相处，你不会喜欢上她才怪！世人都是这么过来的，当初我和你父亲也是奉父母之命成的亲，这几十年风风雨雨一起扛，不是过得很好吗，你将来也如我们一样就行了。”说罢悲戚地看了丈夫一眼，“别人家发愁，是因儿子左一个通房右一个美妾，唯恐婚前弄出个庶长子来，不好说合亲事。咱们家呢，这讨债的贼对谁都没意思，但凡你有喜欢的人，哪怕是府里的女使，我和你父亲也就宽心了。”
结果这话说完，鹤卿沉默了，那低垂的脑袋看上去像身负重罪，最后也没给出准话，转身道：“我回房去了。”
“站着！”夫妇两个同时发声，周大娘子呵斥，“爹娘训话，你就这么走了，谁教你的规矩？”
鹤卿欲哭无泪，“我回房换身衣裳不行吗？”
“话还没说完，你换什么衣裳！”汤淳把嗓门提得老高。
鹤卿没办法，垂头丧气道：“等我得空去见一见般般，容我们俩先谈一谈，谈好了再说婚嫁不迟。”
周大娘子一听，这也可以接受，两个孩子向来处得兄妹一样，乍然要做夫妻确实有点尴尬。见一见，调整一下心态，有助于将来发展，这么说来就没有必要阻止了。
于是爽快地答应了，“什么时候过易园？明日就去？”
鹤卿道：“明日我们营里有事，去不了。后日吧，后日我休沐，一早就过去，这总成了吧！”
周大娘子表示可以，但也着重警告了一回，“别给我耍花招，你要是给我来虚的，我即刻就给花姐下聘，反正你表姑母已经提过好多回了，要把花姐嫁给你。”
吓得鹤卿连连说好，然后闷着脑袋逃了出去。