青檐白墙的庭院里，一张蔺草席铺在梧桐树下的圆木基上，萧承砚坐在上面，半侧身子斜倚着髹金的三足凭几。
他的面前，齐齐整整跪了一排。
“回公子，依照原本计划，的确是只打算将那新妇掳至无人处，稍加恫吓，让她给那狗县令捎几句话。可属下也不知是怎的，待抬到地方掀开轿帘，那新妇已然昏迷不醒了……”
这个眉峰上斜着一道刀疤的男人，正是今日抢亲四人组里的小头目。此时，他正将今日的来龙去脉禀给萧承砚听。
到了后面，声音越发的走低：“属下想着若弃她一人在那儿，多半是凶多吉少，一时不知如何处置，就、就只得将人先抬回来了……”
说罢，心虚的掀着眼皮儿观察萧承砚的脸色。
陪他四人一并跪着的周鳌，也紧跟着开了腔，不过并非帮腔，而是拆台：“平日里杀人放火的事也不是没干过，倒不见你有这菩萨心肠？！”
刀疤男涎着张脸看看周鳌，略带两分央求意味的唤了句：“周总管……”
然而周鳌却没有半点要徇私的意思，进一步将他那点儿心思揭穿：“想来那轿子里的女子定是貌美如花？”
“哪儿是如花，是羞花，闭月羞花！”
不假思索的认真纠正一番，刀疤男才意识到自己不打自招了，慌忙将手捂在自己那张不成器的嘴上，诚惶诚恐的瞧向自家主子。
只是迟了，握着茶杯许久不言的萧承砚，已是成功被他激怒。就听“啪”一声脆响，一只茶杯碎在刀疤男的眼前，碎瓷片儿溅起，擦着他的脸颊而过，拉出一道殷红带血的长痕。
跪着的几人立时将头叩到地上，“属下知罪，公子息怒！”
手底下这些人跟着自己久了，都是何样的秉性萧承砚大约是知道的。忠心不假，也并非各个都似铜墙铁壁没有短处。
就如这个刀疤男，他的弱项便是急色，见了美人儿心生欲障，行事不依章法。故而尽管他跟在萧承砚身边最久，却不受重用，若非当年为护主拼上半条命去，萧承砚也不会继续留他在身边。
看在他脸上那道刀疤的份上，萧承砚也只得恕他一回。
“趁人尚未醒来，速速将人送去梁家。”萧承砚虽抑着情绪，声线却染了浓浓的不悦。
众手下慌忙应是，立马起身准备照办，又听身后追来一句：“回来各领五十杖。”
几人才离开前庭不到半盏茶的功夫，刀疤男就又火急火燎的折了回来，为难的禀道：“公子，刚刚来报，夫人转眼就要到了。”
母亲过来，自然也是走侧门，确实不能让她们撞上。
萧承砚犹疑半刻，便道：“先将人抬去西院阁楼，待夫人离开再行送走。”
今日乃萧承砚的母亲——萧氏的四十整寿，萧承砚特意命人以彩缯布置了庭院，自己也换了身朱槿色的祥云袍，好叫母亲眼中添几分热闹。
萧氏进门看了果然很是欢喜，萧承砚轻搀着她胳膊，往后院偏堂去叙话。
母子二人已有半载未见，萧氏心中本就万分惦念，如今进屋便见儿子一掠袍摆作势要行大礼，她忙伸手阻住：“你我母子之间，何需如此郑重？”
萧承砚的眼底掠过一缕深湛，出声低抑：“孩儿有愧。今日母亲过寿，却要母亲熬着车马劳顿，从长安赶来郊县看孩儿。这一礼，自是应当。”
萧氏难掩情绪，一行抹泪，一行拉着萧承砚往罗汉榻去。
母子二人隔一张矮金裹脚的小方案坐下，萧氏伸手轻柔的抚了下儿子的脸，语重心长道：“你便是母亲这辈子最大的礼。”
“如今你不便现身京城，可母亲知你纯孝，不能为母亲庆寿定会悒悒于心许久，故而还是母亲过来看你为好。母亲乘车不累，只是一路上不敢掉以轻心，生怕一个疏漏便坏了这些年来的筹谋。”
“母亲放心，入村这一路数十步便设一暗哨，延布数里。若有人尾随母亲车驾而来，定可及时发现。”
“你能如此谨慎，当是最好。”萧氏欣慰的笑笑。
当日用过饭后，萧氏便宿在了小院，翌日晨时方才离开。
目送车驾远去，萧承砚叫来周鳌，“昨夜那女子可曾醒过？”
周鳌摇摇头：“未曾。”
“那立即让人送走。”
周鳌咽了一口，才迟钝道：“不过今早醒了……”
萧承砚睇他一眼，眼风里带着薄嗔，随即一掠袍摆往西院走去。
人醒了就不太好办了，但凡进过这个院子的闲人，是不能活着离开的。即便他不喜滥杀无辜，可为成大业，牺牲些许鸿毛也是在所难免。