“大小姐，快回城！”叶慎立即道。
“来不及了。”说话的是元元娘，她道，“已经能听到马蹄声，北狄人不远了。你们最多只能跑到城门下，回不了城。”
叶慎道：“能到城门，便能回城。大小姐，快走。”
元元娘微微冷笑一下：“他们不会开城门的。”
叶慎愣住。
姜雍容皱眉：“你是说，城门守将会看着我们在城外等死？”
“对，因为北狄人跟在你们身后，给你们开了门，便是给北狄人开门，他们不会冒这个险。”元元娘道，“我们有地窖，可以藏身，但要先把你们的马赶走，以免北狄人发现这里有人。”
叶慎迟疑：“有马，我们四人还能拼死一战，没了马，便难说了。”
姜雍容问元元能不能听得出来有多少人，元元正在床上卷盖铺，答道：“不知道，姐姐听得出来，我听不出来。”
说着将卷好的被褥递给母亲，然后抓起挂在墙上的弓箭，再咚咚咚将屋子里的东西往两只大箩筐里收，动作十分熟练，显然不是头一回。
“多的时候一百多人，少的时候十几个人，不一定。”元元娘道，“北狄人凶狠如狼，不管是多是少，对上他们便是有去无回。你们要跟我躲就快来，若不，就赶紧走，离我们这里越远越好。若是知道这屋里有马，他们定要翻个底才肯罢休。若是让他们找到我的地窖，那我们母子便活不成了！”
她说话间已经带上了一丝急迫。
姜雍容知道没时间犹豫了，帮元元提起一只大筐，吩咐叶慎等人赶开马进地窖。
叶慎“嗯”了一声，接过她和元元手里的大箩筐，将三人送进了地窖，却没有跟着姜雍容下去。他望着姜雍容道：“大小姐，最好的法子不是我们一起躲着，而是我们把北狄人引开。”
姜雍容当然知道这是保护她最好的法子，但也是对叶慎等人来说最危险的法子，她急道：“不可！”
“大小姐放心，虎子跟我们说过，天虎山就在城北不远处，我们会把他们往天虎山引。”叶慎说着一笑，“凭风老大的威名，多半能吓退他们。”
说完这一句，地窖的门板在姜雍容头顶合上了。
“姑娘的手下人很是忠心。”元元娘轻声道，声音在地窖里隐隐有回声。
姜雍容咬住了牙。
她坐惯了上位，享用惯了别人的奉献与牺牲，可这一路同行，她觉得和叶慎他们早已经不是单纯的上下主仆，他们每一个清晨每一个黄昏都在一处，每天都看到对方的脸，听到对方的声音，现在，他们要用自己的性命为诱饵，来保全她的命。
而她什么也做不了。
她无法跳出去阻止他们，那样只能拖他们后腿，她也无法像风长天或是花仔那样，有盖世武功，一肩就可以挡下所有危险，将身边的人全部护在身后。
她如此无力，如此弱小，像某种幼弱的小兽，强力的手轻轻一掐，就死了。
在这幽暗的地窖，姜雍容无比清醒地意识到这个事实。
剥除姜家嫡女和风家皇后的身份，她其实什么都不是。二十年来的所有过往加所知所学，无法帮她从一群北狄人手下逃生。
“姐姐，”元元轻轻拉了拉她的手，“姐姐别难过，保护女孩子，是我们男孩子的责任。等我长大了也要这样。”
“元元长大了，一定会是个了不起的男子汉。”他的手小而暖，姜雍容轻轻握住，“但女孩子也应该学会保护自己，不能光是等男孩子保护。我以前错了，以后一定不能再这样下去。”
她对元元说，也是对自己说。
既然来了北疆，至少要学会即使没有叶慎等人的保护，也能在北疆活下去。
元元娘静静地没有说话，忽然将耳朵贴近墙壁。
元元一见，也照着去做。
姜雍容试着听了听，隐约感觉得到一点沉闷而模糊的声响，且不能确定是真的还是自己想象出来的。