辰时，正是朝食之际。
开门声此起彼伏，一盆盆残水从前门、后窗泼至街上、阴沟中，桂花头油和胭脂水粉的香气充斥在水中，很快就被朝食的香气掩盖。
馄饨、饼、包子、油炸鬼的香气，顺着叫卖声传开，脚店中的羊肉汤、灌肺、炒肺、早酒，气味更为浓郁，浮荡在进进出出的人周围。
吃朝食的人嘴也没闲着。
“昨天夜里下了霜，今天够冷的。”
“我是添上厚夹衣了。”
“这时候就穿这么厚，过了霜降不得裹被子上街？”
“昨天上半夜什么动静，你们听着了吗？”
“好像是在找人。”
“莫管他人瓦上霜，咱们活命都难呢，现在去送报都要托人。”
“炭又涨了……”
闲话入耳，流水一样在大街小巷流转，忽然之间，这种平静中投入了一块大石。
嘈杂之声蜂拥而来，声音的中心变成了一个漩涡，还在不断游走，卷着满大街的人都跟着转动。
漩涡正是程廷。
程廷在这寒冷天气，未戴幞头，赤裸上半身，露在外面的皮肤冻的通红，鸡皮疙瘩遍布全身，鼻头也是通红，口中呵出一团团白气，看着都替他害冷。
他背上还背着一大捆荆条。
他块头壮实，但并非皮糙肉厚之人，荆条在他背上磨出条条红肿痕迹，看着触目惊心。
“程三爷！”
“这是负荆请罪呢。”
“去哪里请罪？跟他爹？”
“程知府恐怕不吃他这一招吧。”
今日旬假，学子们都在外闲逛，听到程廷大名，全都涌了过来，围着程廷打听他犯了什么错。
看热闹的人越聚越多，到知州衙门前时，连小摊贩都赶了过来，在此地叫卖。
程廷冻的嘴唇发紫，只着膝裤跪了下去。
膝盖甫一落地，彻骨寒意就立刻从石板上钻了进去，程廷暗暗叫苦，眼泪哗就滚了下来。
趁着这来之不易的眼泪，他放开喉咙，声震屋瓦地认罪：“王伯伯！王知州！景——华！我错了，昨天夜里，我为了一点小事，把景华打伤，我有错，特来认罪！”
他涕泪横流：“王伯伯！！你罚我吧，抓我去坐牢！”
王知州在这一片鬼哭狼嚎之中走出门来，看着程廷那张无比虚伪的面孔，整个人都像是吞了死苍蝇一样恶心。
看看，程廷已经负荆请罪了，他还能怎么办？
他只能强颜欢笑，走上前去，假模假样的把程廷搀扶起来，还要叫一声贤侄，说一句“知错就改，很好”，最后脱下身上鹤氅，给程廷披上。
他应该这么做，在围观的百姓、下属面前，把心胸撕扯开来，让肚子能撑上程家这几条破船。
难道他还能当着这么多人的面不依不饶？