50「你要不要给我一百英镑」
被卢西安带进阴沟里面，是我始料未及的。
不过，我当时也没有把路易斯参加国际象棋比赛的事情太放在心上。只是纳闷了一会儿，自己得不到答案，就把这种无关紧要的事情先放在一边了。
因为国际象棋俱乐部的比赛就在当天下午开始，这分走了我大部分的注意力。
我参加国际象棋比赛有两个显而易见的好处。
第一，我可以赚到一笔小钱。
我也不期待最高奖的一千英镑。毕竟我才刚学国际象棋不久，对开局策略，中局布局和残局获胜的技巧还不太了解，程度就是比初学者要好一些。闲暇时间，我也跟着把基本的国际象棋指导书看了一下。我的目标是第四名的一百英镑。再贴一些我之前的存款，我就可以买一件比较保暖的羽绒服。
第二，我可以用让卢西安和弗里达观看我比赛为由，把他们两个栓在我视线范围内。这对卢西安来说也求之不得。他现在也缺理由，可以和女朋友弗里达光明正大地整天黏在一起。
这场国际象棋淘汰赛初赛，是在诺亚号游轮旅行第三天下午2点开始，到6点结束。每轮淘汰赛中间会有30分钟的休息时间，最后只留下16名选手。之所以没有在第一天就开始，是因为前两天还要处理报名者的信息以及安排比赛。
国际象棋比赛会持续到平安夜当天结束。
场地选用的是b栋船楼的一处空置的大礼堂。那地方的木制地板光滑铮亮，从下往上看，迎面是空阔的空间。窗户是彩绘玻璃。当光从外面透进来时，地上会跟着出现五彩的光斑。
对弈用的桌子成8x8的矩阵摆列，齐齐整整，仪式感极强。
踏入礼堂里面，有种自己既是棋子，又是凌驾于棋盘之上的棋手的时空错乱感。
这让我感觉非常好。
听说参加比赛的至少有170人，其中不乏只是来闹着玩的参赛者。
我原本想着，估计主办方也以为是娱乐游戏，所以放低了门槛，只要想参加，无论年龄多小都可以，也不分男女组。结果人数超出预计后，主办方不得不控制时间，提前先把从来没有下过国际象棋的人给先剔除。他把人数控制在128人之内。
不过，卢西安跟我说，英国很多人从小都有玩国际象棋，对自己有一点水平认识，也想凑热闹的，都有跟着来。再来，阿特伍德家为了拉更多赞助，特意设置了这场国际象棋比赛。事实上，场上来参加的有四分之一，其实本身是拥有准职业水准以上的棋手。
总的来说，冠军会在职业选手里面诞生。
他再加一句，他作为船主的儿子，也有参加比赛的义务，负责来炒热棋局的气氛。
我下意识反问道：“万一你第一局就输了怎么办？”
卢西安连连轻咳，在我耳边说道：“有暗箱操作，起码送我进前八名。”
“原来你会下国际
象棋的吗？（）”
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这话让我突然间忧虑起来，之前碰到的都是非职业选手，这次动到真格，像我这种半桶水，会不会一上来就被秒了。
幸好我没有告诉华生和赫德森太太他们，我偷偷过来参加国际象棋比赛了。否则一上来，我就被杀得片甲不留。他们光是安慰我，自己就能内耗一个小时。
我还是得想办法，别让我自己输得太难看了。
下午1点50分，所有参赛者陆陆续续开始进场。
坐在我对面的对手，是比我大几岁的青年，大概二十六、七岁上下，衣冠楚楚，仪表堂堂。他笑容可掬，似乎把所有开心的情绪都堆在了脸上，双眼闪烁着灵动的光芒。他的衣着显然来自高社会阶层，名牌服饰上的细节闪烁着质感和品味。
“你好，我是你第一轮的对手。”他朝着我的方向伸出一只手，友好地说道，“我是达利·贝尔，听说你是伦敦大学数学系的。”
我不认为我的名字和身份背景已经广为人知。
考虑到他对我的信息限定在「伦敦大学数学系」，这说明他认识的人里面有人和我同系。在他的举止中，有一种从容和优雅，似乎他习惯了与社交精英打交道。除此之外，达利·贝尔的衣饰也侧面说明他社交圈是有非常明确的目标对象——高社会阶层的人物。
综合这些因素，我首先想到的是他认识卢西安·阿特伍德。可如果卢西安跟这人关系紧密的话，他也不会整天绕着我转，每天都在找我。
应着他的话，我也跟着回应道：“对，我是何学。请问，你在为阿特伍德家做什么工作？”