赵信被愤怒冲昏了头脑，口不择言，言语上直接问候了宁帝八辈子的祖宗！
最后被锦衣卫拖出去杖责。
宁帝脸色深沉，下了旨意，可怜樊公年岁已高，流放岭南。
赵信朝堂忤逆，被下旨凌迟处死。
而为南方学子发声的状元陈昌隆，因狱中作文“今岁文星见闽，为什么自己却被难狱中？”
抱怨朝廷，心怀不忿，也被宁帝下旨，斩首示众。
次月，宁帝又重新举行了殿试，选拔了五十六人，这五十六人皆为北方学子。
又下令，从今往后，每年科举分南北两地，按地域报名，两次科考录取贡生之后，再统一殿试。
著名的“南北榜案”，以两任状元的头颅和鲜血为祭，终于尘埃落定。
与此同时，谢云先前上书提及的商税案，因着科举案的落幕，而被提上了日程。
要不是南北贫富差异过大，也不会引发后续的科举纷争，商税提案，终于正式颁布。
闽南陈家。
“状元及第”牌匾刚刚送到本家，陈家上下都沉浸在喜悦当中，陈昌隆年三十有六，寒窗苦二十载，图的无非是一朝成名天下知。
陈家上下，满堂欢声笑语，刚在庭院大摆筵席。
偏偏天公不作美，饭菜刚上，空中忽然阴云密布，惊天闷雷数次炸开，倾盆暴雨，兜头而下。
众人躲避不及，俱被浇得透心凉。
没等众人缓过神，就收到京中消息，陈昌隆因牵扯到科举舞弊案，已被宁帝斩首示众。
陈昌隆之父陈员外，大喜大悲之下，气怒攻心喷了一口血，竟是当场身亡。
陈家上下一片慌乱，鸡飞狗跳，有的机灵的下人，趁着主家混乱，卷款潜逃。
陈家在当地是百年大族，世代耕读，谁曾想，顷刻间，大厦倾覆。
陈家后院里，陈昌隆之女陈朝桐，面如寒霜。
她胸膛因过于气愤而不断起伏着：“爹爹既没有违法乱纪，也没有作奸犯科。他文采斐然，当上状元凭得是他的才华，是他头悬梁锥刺股夜以继日的挑灯夜读，读出来的本事，他凭着真才实学坐上的那个位置，狗皇帝凭什么杀他？！我不服！死也不服！”
陈夫人脸上也是一片癫狂的神情，她把一个包袱塞到了孩子胸前：“记住，牢牢记住你的恨意，不能让你爹的血白流！”
“这是给你的盘缠，从今以后，你再不是陈家的小姐，陈家的一切与你无关，你一定要记得是谁让你家破人亡的，要记得给你爹和你娘报仇！”
话音刚落，她就掏出匕首，自戕身亡！
“娘——”陈朝桐目眦尽裂，泪如泉涌。
陈夫人唇间溢血，颤抖着手想最后摸摸女儿的脸颊，手终是无力垂落，砸到了地上。
陈朝桐嚎啕大哭，一日之间，爹爹斩首，祖父气绝，母亲自戕，她家破人亡啊。
“我陈朝桐在此立誓，我将穷极一生，颠覆李家江山，不死不休！”
立下誓言，她拿起包裹，随手放了一把火，便头也不回地走出了陈家。
自此以后，下落不明。