她想起来，初进京时龟兹贡品失窃，李奉礼说最后找到了，却唯独少了几株药材；她又想起，圣上病的很重，要靠神药吊命。
贡品里的药材现在找到了吗？是不是如她想的一般，就是这所谓的天山红莲。
伴随窗外滴滴答答的雨滴声，李昭心里乱成一团麻，直到深夜，才意识逐渐模糊。
黔州边境，一队胡商人马正在城门前，和守卫纠缠。
缠着头巾的胡商头领气势汹汹，嘴里乌拉乌拉说着听不懂的话，手上拿着一个烫金册子，指着上面的红印，简直要摔到守卫脸上。
一旁身着汉服的通事翻译道：“大人，您看我们这通关文牒上写的清清楚楚，予以方便放行。上面还有圣上亲盖的宝玺印章，您把我们拦在这儿算个什么事儿啊！”
守卫不耐道：“今天太晚了，城门已经下钥，等天亮开城门。”
守卫心里直骂娘，这么晚给他们找茬，旁人早就开干了，偏偏是这群胡商！这些商贩每次途径黔州，刺史夫人都要买好多东西，甚至一度成为刺史府的座上宾，他们开罪不起。
通事又说了，“哎呦，哪里还来得及，我们紧赶慢赶，还不一定赶得上朝觐。圣上在京城觐见万国来使，耽误了朝贺，你能担待的起？”
守卫正寻思：胡商是商人，和朝觐有什么关系？再说，他们在黔州待了这么久，似乎不像很急的样子。
这时通事悄悄递过去一个沉甸甸的荷包，低声道：“大人守城辛苦，给兄弟们买点好酒好肉。大人高抬贵手，通融一二可否？”
守卫掂量一下，份量不轻，态度瞬间和缓，“好说，好说。”
虽然能过，但该有的排查不能少，黑灯瞎火，看不出什么玩意，守卫也害怕别人发现，象征性开了两个箱子，没什么问题便放行了。
从城门出来一段路程，胡商队伍停下，几个人合力把高高摞起的箱子放下，直到最下面一个，胡商头领打开锁，从箱子里探出一个卤蛋似的脑袋。
是一个六七岁的小童，皮肤偏黑，一双圆溜溜的眼睛透着股机灵劲儿，说出口却是地道的官话，“大胡子，你真厉害！”
作者有话说：
第20章娃娃
那胡人头领刚才还操着一嘴稀奇古怪的俚语，现在却能说一口流利的官话：“小娃娃，前面就是嘉峪关，过了嘉峪关一路向北，就是京城，我们的约定到此为止。等明天一早，你自己走吧。”
听到这话，小童原本兴高采烈的眼睛顿时耷拉下来，他撇撇嘴，声音委屈：“大胡子，能不能让让我再跟你们一段路？我吃的少，还能干活，不要工钱，这么好的长工，你错过多可惜呀！”
“长工？”
胡商斜睨了一眼小童，似笑非笑，“你个小娃娃，还没有箱子高，能干什么？端茶倒水也不用你，我们急忙赶路，顾不上小孩儿，你早寻出路吧。”
“别介。”小童灵巧地从大箱子里翻出，一个驴打滚儿站起来，拍拍衣服下摆的灰尘，“再打个商量？我保证不拖你们后腿。别看我人小，用处很大的！我能干好多事情，比如……额……我可以给你们……”
小童说着，眉头皱成一团，他挠挠光溜溜的脑袋，一向巧舌如簧的他瞬间卡壳了。
他用他搜寻的原石换胡商带他偷渡，尽管他们早就约好，一出城门就大路朝天、各走一边，但他的小脑袋瓜儿可从一开始就没打算遵守约定。
他要结结实实赖他们一路的！
他盘算着先出去，到时候再随机应变。可真到这光景，小童发现，他确实没什么资本和胡商们谈条件。
大胡子说的没错，他什么用都没有，还是个拖累。现在已经出了黔州，他熟悉地形的优势也没了。至于翻译？先不说大胡子本就精通官话，他们队伍里的通事也不是吃素的。
现在该如何是好？小童耷拉着脑袋，一脸沮丧。
小童肤色偏黑，但五官却眉清目秀，小小的娃儿，圆圆的眼睛眨巴眨巴，胡商不落忍，难得动了恻隐之心。
他拉着人马出来的时候，他小儿子也是这个年纪，抱着他的腿不让走，哭的可怜兮兮。
他叹了口气，蹲下身问道：“为啥子非去京城，过了嘉峪关，有的是好地方！你看看永州、鹿邑、石县那边，那里户籍管的松，凭你的机灵劲儿，找个寺庙讨口饭吃，饿不死人。”
他以为小童是私逃出来的流民。
即使他走南闯北这么些年，黔州依然是他见过最不好的城池。这里四面环山，交通闭塞，来往商路不流通，就导致这里的民众很穷。
二则气候恶劣，粮食收成奇差，寻常百姓吃饱饭都不容易，更别提其他，于是就有一大批出来寻生路的流民。
黔州人本来就少，官府不愿意放人，没有户籍路引，这些偷跑出去的人要么被发现，杖三十，发回原籍；要么就在黑窑，被剥削奴役，只有少数人能真正逃出去，即使这样，依然挡不过源源不断跑出的乱民。
小童听了，尴尬地笑笑，“我不是和尚，这个……”他指了指圆溜溜的脑袋，“是我自己剃的。”
他仰着头，小小的身体还没胡商蹲下高，眼里却是不符合年纪的坚毅：“我最亲的人在那里，不管怎样，就算走，我也要走到京城去。”
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