温廷安听得?格外恭谨，只见老劳役清了清嗓子，压低了话声说道：“是这样，这几日气候无常得?很，近来一直在倒春寒，前两日不是下了一场大雨吗，这大雨对于干农活儿的?百姓们而言，是救命的?及时雨，但对于采石场的劳役们而言，却是大水冲了龙王庙，是全然要了命的?！”
听至后半截话，温廷安心中陡地一沉，但明面?上丝毫不显郁色，仍旧维持着惑色，纳罕地追问道：“这大水冲过了龙王庙是什么意思，我读书少，听得?不太?明白，大哥能否再将这一实情，述说得?明白些？”
老杂役遂是道：“不瞒你说，就是酒场里头有一块隧洞，因是那?春雨的?落势不算小，它就塌了，坍塌之时，洞底有不少人尚在采掘菱花燧石，这些人就被困埋在了隧洞之下，目下，是生是死都不知晓。”
温廷安闻罢，太?阳穴陡地突突胀跳了一瞬，一阵凛然冷厉的?寒意悄然攀上了她的?脊背，迫得?她心中凉意更浓，她道：“按大哥的?意思是，现在是有人被埋在了隧洞之下？”
她一副惊诧的?模样，显然让那?些老劳役很是受用，但他们俱是做了一个噤声的?动作?，讳莫如深地道：“这一桩事体，本来是不能对新人提及的?，就怕你们会畏葸不前，生出了去意，但念在你还是个懂规矩的?，处事也圆滑熨帖，我们也就不妨跟你说上一说，你可别往外四处嘴碎，明白没有？”
“承蒙大哥的?照拂，我哪敢有这嘴碎的?胆子。”温廷安故作?恭顺地点了点头，用颇为审慎的?口吻道：“既然是隧洞底下埋了人，那?终归是条活生生的?人命，这人命关天，这总不能不管不顾罢？”
那?老劳役戳捻了一截枯草，在干燥苍青的?嘴唇上叼着，轻嗤了出声：“苟在了这个地儿的?人，基本都是被人使唤了大半辈子的?，贱命一条，命数都是这般的?，没什么奔头，死了也就死了，无人牵念，死在隧洞底下，总比捞不着钱财活活饿死强些。”
话至此处，老劳役看了温廷安一眼?：“你不也是被人使唤了泰半辈子么？”
温廷安心绪添了一份驳杂，每个人确乎都有各自的?命数，纵然被人使唤了大半辈子，但命仍旧捏在自己?的?手里，命里命外皆是由自己?做主，如此，关乎尊严与人道，关乎生命的?质地，这都是自己?赋予自己?的?，又怎么能用贱之一字形容？
她想将这番话说给这些老杂役听，但思及了自己?的?身份，以秦氏之出身与境遇，是万万不可能道出这般话的?。
雨色如绸，稠雾浓浓，竹棚的?漆檐之上覆落了不少的?碎丝般的?新雨，声如蚕食桑叶，石击深潭，音韵幽远且邈邈，碎珠般的?雨丝打湿了温廷安的?纻衣灰袍，湿冷的?濡意迅疾攀爬上了她的?履头与衣裾，凉意潼潼，但她却是丝毫未有觉察。
晌久，温廷安佯作?缓滞地应了一声，道：“大哥说得?在理，在我刚来这酒场里头，多少还是对生活有些盼头的?。”说着，她不着痕迹地复将话头延续在了隧洞吞人一事上，且问——
“对了，话说回来，这些被埋在隧洞底下的?人，都有谁呢，大哥可还有印象？”
魏耷，庞礼臣，吕祖迁，杨淳，他们四人之所以下落不明，会不会与隧洞坍塌之事休戚相关？
那?些被湮埋在了的?劳役之中，他们是否也囊括在内？
隧洞坍塌的?时候，洞内洞外的?情状，到底是一番什么样的?面?目？
温廷安仔细观察过了这些隧洞，每一窠隧洞至少有三丈之深，若是生发了坍塌的?事故，整座石洞牵连着地脉，牵一发而动全身，情状近乎山崩地裂，一个寻常的?人，凭一己?之力，是根本无法平安逃脱的?。
不过，她亦是在此一瞬，倏然想通了一桩事体，常娘为何要拣选那?些并非洛阳本土的?人，将其送入酒场之中。常娘在明面?上，是将这些人送入酒场，目的?是要让他们窃自在采石场里搜掘菱花燧石，因是在隧洞之中搜掘燧石的?难度极大，稍有不慎，便?会丧命，假令采石场里有劳役丧命一事，兹事传出去的?话，便?容易败露赵瓒之私炼火械的?计策，为防患于未然，常娘必须镇压住采石场里的?劳役，管住他们的?嘴，不让他们乱说话。
那?么，如何才彻底管住他们？
假令征用洛阳本土人作?为酒场的?劳役，便?是不太?好控制，这一种?人通常在城内安了家，落了户，若是在采石场内遭罹厄难，那?劳役的?亲人容易闹事或是报官，这就给酒场落下了话柄，也容易招致大理寺的?搜勘与密查，百弊而无一利。
上上之策，便?是征用那?些举目无亲、鳏寡孤独的?人，纵然是死了，也无人会觉察，这种?人通常也难以谋生立世，赏赐了一些薄禄，便?能殷勤地鞍前马后，当属于容易使唤与驱策的?，纵然出了事，也无甚要紧，这些人命，横竖轻贱如草芥，颠沛如浮萍，毁掉了帐籍便?可，他们便?是永远不曾存在过了。
魏耷他们四人，用得?俱是外州人的?假身份，扮相俱属当打之年，干活蹈奋，行?事利落，在隧洞里头采掘的?石头也极多，如此，便?是能为媵王冶炼更多的?火械兵器，那?精明黠诈的?云督头见状，便?会自然而然地给他们分派更危险的?活儿，诸如潜入更深的?隧洞里，采掘更多的?菱花燧石，以至于变故陡生，谁也没有料知到，这一座隧洞，竟是会有坍塌的?一日。