秋天江水上涨，江边的苇花叫风一吹落到江面上，打了个卷渐渐就漂远了。
江上行着一艘船，挂着卫家船帮的旗，站在船头掌舵的却是个红衣的姑娘。
等船开过一段急流，到了水流稍平缓些的地方，那姑娘才从船舵旁退开交给一旁的王叔。
下午日头晒，她在船头站了这么一会儿，额头上已是晒出一层薄汗，王叔瞧见了，笑呵呵地说：“小姐去歇上一会儿吧，这日头毒，别晒伤了。”
女子摇摇头，一双眼睛还盯着前头：“先前船帮没走过这条水路，还是要处处小心，我在一旁看着，有什么事情，也好有个帮手。”
王叔知道她的性子，见劝不动她也没有勉强。
他们这艘船这一趟要去松江府，卫家头一回将生意做到这么远的南边去，这活吃力不讨好，船帮没人愿意去，卫老爷子在他底下几个儿女间来回考虑了几遭，最后是卫灵竹主动站了出来，要替他去开这条南下的水路。
卫灵竹五岁开始跟着家里的船帮四处跑，可以说是船帮的老人看着长大的，很熟悉船上的各种事情。而且她年纪虽轻，但是有一身飞天下海的好功夫，性子又比她那几个哥哥沉稳，可以说是卫家年轻一辈里最能挑得起大梁的小辈了。
可惜是个女儿身。“女儿总要是嫁出去的。”这是卫老爷子最常挂在嘴边的一句话。他越是这么说，卫灵竹越不服气，每回都要争辩道：“女儿家怎么了？我将来若是成亲，必定只找个能来家里当倒插门的女婿。”回回惹得其他人哈哈大笑。
卫灵竹不明白他们在笑些什么，她说这话没有一点儿开玩笑的意思，她自小长在船上，几乎没在内宅生活过，要她将来嫁到内宅去相夫教子，不如叫她死了容易。
船离开长安已经快有十天了，一路上虽然有些波折，但所幸都还算顺利。等十天后，终于开过这江上最险的一处急流，卫灵竹松了口气，这才打算回房好好休息一下。
就在她起身准备离开的时候，忽然感到脚下轻轻晃了晃，船上有人大喊一声：“前面那是什么！”
女子听见呼声，飞扑到栏杆旁，朝着不远处看去，只见船刚过一个弯口，前面一片开阔的江面，水流却又湍急起来，江心竟有五六个旋涡，船一旦卷入其中，必定要在这些旋涡中心，碎成一堆木屑。
“调转船头，避开那些旋涡！”卫灵竹当机立断，一边朝着船舵跑去，一边指使着船上的人，“一批人去船尾压货，一批人去帮忙收帆！”
这一趟南下跑商，山高路远，许多年纪大的吃不了这个苦，跟来的多半是些帮里的新人，许多也是头一回碰见这个情况，一时间有些手忙脚乱。王叔将掌舵的位置交给卫灵竹，匆匆跑去船尾帮忙指挥。
卫灵竹控制住船舵，努力不使船驶进旋涡群中去。正当她全神贯注紧盯着前方河道的情况时，后头的船帆旁忽然传来惊呼声。此处水急风大，要时刻小心调□□帆才不至于叫船偏离了航道，那几个船帮的弟子手忙脚乱之下，竟一时间没有拉住帆。
眼看着大船颠簸在江上，马上就要卷入旋涡之中，忽然不知从哪儿跳出一道身影，在千钧一发之际重新拉住了船帆，才不至于叫风浪掀翻了大船。
“船头朝东拉满！”一道年轻的声音忽然在甲板上高声道。
卫灵竹心神一定，顾不得去看身后这声音的主人是谁，手底下已是有条不紊地将船舵打满，船头向东避开了江心的旋涡。
那男子见状笑了一声，这种境况下恐怕也就只有他还笑得出来，卫灵竹听他又同其他几个船帮的弟子说道：“过来两个人跟我一块拉住帆，不要慌，这么点风浪还掀不翻这艘船。”
他语气轻松，刚才多亏他在危机之中拉住船帆，那几个年轻弟子此刻虽不知他是谁，但下意识对他的话深信不疑。正巧下一个旋涡已至，卫灵竹急急打舵，喊了一声：“船头朝北！”
身后那男子应和一般立即接道：“拉帆！”
大船如同江上一叶苇花，灵巧地避开了前面的旋涡，朝着北边驶去。船头一声声指挥，卫灵竹有时候还没来得及做出指令，身后那人已如心有灵犀一般，提前调整好了船帆，如此同心协力，没过多久，船终于驶出了这段航道，绕过这七拐八弯的群山，到了一处水波平缓之处。
众人齐齐松了口气，等重新系好帆，几个船帮弟子擦了把额头上的汗，向那男子身旁围了过去，纷纷道：“兄弟，多亏有你，怎么之前没见过你，是哪一条船上的？”
男子看上去还很年轻，生得一张笑脸，模样英俊，很容易叫人心生好感。那人弯着一双笑眼道：“我是隔壁船上的，这次被分过来帮忙。”
“原来是三爷船上的，难怪从没见过你。”那几个年轻弟子没心眼，搭着他的肩膀同他称兄道弟，“三爷船上竟还有兄弟这样的，不如这次回去之后来我们五姑娘船上，日后跟着我们兄弟一块混怎么样？”
“好说好说。”男子笑盈盈道，话没说完，忽然有个声音冷冷道：“你是三哥船上的，我怎么从没见过你？”
几个船上的弟子听见声音不自觉分开两边，给来人让出一条路来，便露出了人群后一身红衣的卫灵竹。十八九岁的小姑娘生得一张倔强面孔，眼睛细长，眼尾上挑，活脱脱一副冷冷清清的美人相貌。
男子见了她一愣，大约也没想到这船主人竟是个这么年轻的小美人，过了片刻又笑起来，正要说什么，忽然船尾传来几声动静。卫灵竹心中一沉，顾不上问他急急忙忙带着其他人赶去，到了船尾只见王叔带着几个船帮的弟子将几个人围在中央。
卫灵竹赶到一看，发现船尾站了三张陌生面孔，一男一女持剑站在众人中间，身后还躲着一个样貌柔弱的白衣女子。
王叔见她赶到，连忙上前禀报：“方才船上颠簸，我带人去船舱固定货物，在下面发现了他们三个，恐怕是之前在哪个渡口悄悄摸上船躲起来的，不知是何居心。”
那持剑的男子听了这话，连忙解释道：“不是这样！我们……我们绝没有歹意，只是因为叫人追杀，这才躲进了你们的船里想要避一避。”
听说他们是叫人追杀才上的船，其他人一下子更加警惕起来，众人一时都看向卫灵竹，似乎都等她下一个决定。
卫灵竹皱着眉，正要开口，忽然听见身后有人拖着长音喊了一声。她转过头，便瞧见刚刚还在前头甲板上的男子，不知何时蹲在了身后的船舱上，一副不成体统的样子：“我们几个不是坏人，你看刚才我还帮了你们呢。我听说你们这艘船要去松江府，不如让我和这位兄弟留在船上帮忙，等到了江南，我们就下船，你说怎么样？”