“南方领主莱斯罗普。”查理的手指在精细的手绘地图上虚虚一划：“二十年前这里的主人可不是他。”
此刻马车里只有他和公爵，德维特抬眼瞥了他一下，毫不客气地问：“你究竟几岁了？”
张口闭口二十年前，还是已经成名的魔女艾莲娜的学院同学，德维特认为自己很有理由怀疑眼前的兔头其实已经五十岁了。
“艾莲娜也不过二十多岁而已。”查理一摊手：“你以为我几岁？”
“谁知道呢。”德维特狐疑地说：“反正兔子老了毛也不会变白。”
店长觉得自己受到了冒犯。
“我今年二十六岁。”店长严肃地说：“即使以多伦大陆一百岁的平均年龄来看，我也正值青春年少。”这个数据是被多伦不稳定的局势拉低的，要是以潘尼格拉最宜居的地方来计算，能活到一百五十岁的人也不少，当然，和精灵仙女那一类生物不能比，但卓有成就的大魔法师活个两百年也不是没有可能的。
“二十六岁。”今年夏天才满十八岁的德维特公爵嗤笑了一声，难得宽宏大量地不打算就‘青春年少’这个议题跟对方辩论下去。他曲起手指敲了敲马车窗边立起的桌板：“莱斯罗普。”
“虽然我在多伦上学的时候他还没有上位，但这位领主大人从来就不是个无名小卒，如果我的记忆没有出差错的话，他应该是某位国王的兄弟——”
“莫克文王国的王子之一。”德维特沉着脸说：“这是他求娶普莉西亚时的身份。”
查理笑了笑，没有深究德维特的说法。
“现任国王提法并不是当时的首位继承人，老国王有十一个儿子，最中意的是第五子拉尔莫，但在他去世前的几次意外带走了拉尔莫在内的八个儿子，最终只剩下了现任国王提法、巴洛耳公爵和莱斯罗普伯爵。有意思的是，莱斯罗普的封号不如巴洛耳，但他的领地与自治权却超过巴洛耳。”查理想了想：“除非大型战争或灾难，不然短短两年内连死八个王子的意外是十分说不通的，但西西能提供的情报也到此为止了。”
“王室的秘密不会轻易对外贩售。”德维特优雅地把玩手里的酒杯：“不过这就足够了。”
十一个人一口气死了八个，剩下的三个哪怕把“无辜”这个词刺到脸上，也不会有人相信他们。不过这并没有关系，生在王室，本来就是要不择手段地争取权柄，如果普莉西亚嫁的是个天真无邪的贵族德维特恐怕还要更操心呢——十一分之三总比十一分之八来得好，不然哪天莫名其妙就成了寡妇岂不是更麻烦？
“你的权势确实足够庞大，但那是建立在潘尼格拉帝国力量的前提下的——但这份力量无法覆盖到多伦大陆。你有没有想过找到你姐姐之后，如果她确实生活不如意你要怎么办？”查理问道。
“带她回潘尼格拉。”德维特毫不迟疑地说。
“她是莱斯罗普的合法妻子，哪怕你没有付诸行动，光凭这句话，他就有理由光明正大地把你杀了。”店长说：“你别忘了，自己脚下所站的土地叫什么名字。”
“我有脑子。”德维特不耐烦地说：“如果我像个乡野屠夫只会硬碰硬，那你以为我为什么只带了希弗士和你来到罗伦？”
查理：“……请注意，我和你的雇佣关系已经结束了，确切地说，你还欠我一次报酬。这一次旅程你能携带的只包括——”
他比了比外面正在驾驶马车的希弗士和跟在马车后面，和小锡兵一起驾驶货车的尤金。
“他们两个。我和哥伦布不包括在内。”
“我能雇佣你一次，就能雇佣第二次。”公爵理所当然地说：“我注意到艾莲娜的势力范围也在南方，从地理上说，我们的目的地是重合的。”
“我要尽快确认普莉西亚的情况，如果她一切都好，那么我会尽力帮你达成目的。”他用公事公办的语气说：“你离开多伦大陆这么久，对艾莲娜现在的势力很难有精准的判断，哪怕你再狂妄，也不会以为单靠自己一个人就能赢得了南方魔女吧？”
“哥伦布也和我一起。”查理纠正他。
“他只是个锡兵，你预备怎么使用他？在艾莲娜操纵火焰要烧死你的时候把他当做个铅球扔出去砸晕她？”
……真刻薄。
查理说：“好吧，假设我需要人手，你也不能保证一定能够帮我，我记得占星的结果。”为了照顾公爵的情绪，店长一直没有就那个不详的占星结果发表意见，但在诚实的内心深处，他觉得普莉西亚‘一切都好’的概率比他们长出翅膀直接飞到目的地的概率差不多。
德维特发现兔头很少有脑子不清醒的时候，要占他的便宜真是不容易。
“至少我们可以达成一个互助的协议。”公爵说：“如果普莉西亚需要帮助，那么我能动用的人手一定越多越好，你也一样。”
“艾莲娜的城堡和莱斯罗普领地很接近。”店长说：“在可行的情况下，我会帮助你。但哥伦布的时间不多了，如果普莉西亚小姐的麻烦不能很快解决……”
“你就以他为优先。”德维特毫不犹豫地说：“我还能分出人手协助你。”
查理闻言看了他一眼。
所谓人手，眼下公爵手上也只有希弗士和尤金而已。
除非他在多伦大陆上另有安排，如果是这样，那么小公爵倒是比他想象的还要聪明一些。而对方愿意向他透露这个讯息，也算是首先表露出了合作的诚意。
在这种时候再拿乔就有点过分了。
“反正无论如何我都会路过莱斯罗普的地盘，在我的能力范围内我会尽力帮助你。但我不能在那里停留太久。”