纪浔应承道：“苏伯父和苏兄深明大义，替大都鞠躬尽瘁，纪家定会鼎力相助。”
语毕，座上三人皆是各怀心事，一时无言。
倒是苏时许先转了话头，“纪浔啊，你父亲今日回来便送了几大箱宝器玩物到府上，称什么许久未关怀走动，愣是不论百般推辞，强人所难抬进了吾府里，不知道的，还以为是要登门下聘呢。”略微一顿，抚了抚胡髯，冲纪浔怼道：“哼，你回的时候，全给他带回去，吾不喜这等无功受禄之事。”
下聘？怕是以她的身份处境，这辈子也无缘与何人成亲了，苏叶苦笑，连忙打圆场，“爹，纪叔叔那边兴许也是好意呢。”说罢还侧目瞧了瞧纪浔。
“好意？他送了吾一整张黑熊皮！”苏时许把着椅子扶手，扶额又道：“足有一人多高的熊皮，真是折煞老夫，也不知姓纪的这老葫芦里卖的什么药。”
纪浔心下了然，饶是他再三嘱托他与苏叶两情相悦之事万不可告诉苏相，但老冤家变亲家，他那沉不住气的亲爹也定是愧于不能三茶六礼，唯恐怠慢，以各种理由礼下于人，便把话又推了回去，“那是上次父亲远上东北维安，从边境猎得的玄罴，十分珍稀难觅，一片心意，晚辈也不敢替父擅自做主，还请苏伯父莫要为难。”
苏叶也后知后觉，便从中调解，“哎呀，爹，兴许是纪叔叔敬佩您操心国事，借赠礼聊表心意呢！”又故作感叹，“已经这么晚了，今日父亲早早便出门，我扶您回去歇息吧。”边说，边作势去搀扶苏时许。
苏时许长叹了口气，摆了摆手，看向纪浔，“吾知道今日你来，是为了调查赵家救出来那小姑娘吧，人一会给你们送到这儿来，问完了就早点回去，别让你爹老操心你。”说罢，便由苏叶挽着胳膊，退出了堂厅。
纪浔连忙起身深揖一礼。
行至门口，苏时许便拍了拍苏叶的手，温声道：“你带回来的那个姑娘恐怕不便在苏府久留，惹人口舌，等你们查完，吾自会派人将其送到地方旧识那里好生将养，你大可放心。至于那两个毛头小子，吾瞧着机灵，已经安排送去学馆，入秋便可以去听课了。”
苏叶心下欣喜，咧着嘴又挽上了苏时许的胳膊，“我就知道您最深明大义了。”
苏时许轻咳两声，严声道：“君子雅正，”却也话里带了笑，“这次办得不错，不过你抓了赵尚书独子，他定是不会善罢甘休，朝中有为父，你大可不必担忧，倒是近来出门查案，切莫独行晚归。”言及此，又沉了语气，“你以为吾不知道你和恒勉总是夜半翻墙？”
苏叶连连称是，十分乖巧规矩。苏时许无奈，又点了点苏叶的脑袋，“行了，小叶子，快回去吧，纪家那小子还等着你呢，让他查完早些离府。”说完，又补了一句，“明日，与我一同去拜会效寒”便回了卧房。
苏叶回到堂厅时，纪浔便拿起了搁在身侧的食盒，道是“彻夜劳累，定是错过了晚膳，见上次苏兄喜欢得紧，就命人又从巧月楼备了些小食”纪浔目光似是在打量，“苏兄这小身板，还是要多多注意。”
接过食盒，打开匆匆一瞥，桂花凉糕、蜜枣藕花酥……苏叶只觉这菜谱有些熟悉，猛又想起那日在马车上为了报复纪浔，将甜糕全吃了下肚，不由心里发虚，呵，这厮倒是记仇。
这时桃李姑娘也已经到了。三人聊了半晌，苏叶总算有了些眉目。
桃李原就是京安人，二八年华，只是爹娘死得早，时运不济，她和唯一的兄长相依为命，变卖了老房才筹够钱厚葬了双亲，两人在棚户大院相伴，虽然条件苦一些，日子却也过得和顺。兄长为了在桃李及笄后能谋个好郎君，也是没日没夜的做苦力攒嫁妆钱。后来征兵，兄长抱着建功立业，也能改善二人生活的念头，就入了伍。谁料五年前凉州一战中丧了命，便只留了桃李一人。
虽是拮据但桃李能吃苦耐劳，生活也算过得去。棚户区本就人口混杂，进进出出的异客更是常有，没过两年，桃李便结识了荀老头。
这荀老头刚来的时候身上破破烂烂，大冬天的，粗布衣服也从破洞口灌着风，就躺在棚户区路口，不知道的以为在跪地乞讨，实际已经晕过去有一会了。桃李遇着，也不能放任不救，那定是要出人命的，于是捡回了大院，替他缝好了衣服，又给了些温水吃食。后来荀老头便留了下来，在东市给人写扇面赚取生计。
多数时候，老头都是清醒的，颇有学问的样子，总是穿着破袄也端起一副文人做派，桃李最爱听他讲各种故事，讲鲲鹏振翅遨游的逍遥，讲秦王绕柱而走的荒诞，尤其爱听他讲起凉州，讲起玉门关，荀老头说他来自那里，以前还是个当官的，桃李却从这异乡口音里遥想着当年哥哥便是在那里征战的吧。
但有时，荀老头也会犯癔症般疯癫，逢人便骂，满嘴胡话，道的尽是“老子不应该苟活在这里”、“以前连黄河流过的水都得归老子管”，满口“荣华富贵”、“进官加爵”。
后来估摸荀老头走了狗屎运，在东市的通宝坊赢了些小钱，立马换了身长衣缎面褂子，大院里有人笑他吃不饱肚子还学人拿腔做派，荀老头总会气得吹胡子瞪眼，喷着吐沫数落对方“夏虫不可语冰！”
之后长褂也发旧了，荀老头琢磨起了歪路子，攒了个把月的钱，又到通宝坊准备以小博大，这回却输光了所有家底，他临时犯了病，在赌坊门口骂骂嚷嚷，被伙计揍折了半条命，引了好些人围观。
再往后，就是近两月棚户区失踪案了，荀老头就此消失，而桃李也是那时候被赵家趁乱掳走的。
让佩兰把桃李姑娘送回房，苏叶就带纪浔往门口走去。
“这荀老头……”苏叶若有所思。
“会写字的，会挖沟的。”纪浔目不斜视，也在思忖着。
“他就是那伙当街掳人之辈要找的人”苏叶一顿，“可这荀老头消失了个把月了，怎么失踪人口还在增加？”
纪浔却道：“只怕是他发现被人盯上了，又躲去别处罢了。那伙人，未必会比我们先找到他。”
“那我们接下来？”苏叶抬眸，迎上纪浔不明深意的眸子。
“去赌坊。”