神宇元年，大都国新帝登基，遵奉修道求仙之术，民间亦大兴方士巫蛊。
“哇——！”从暗处猛然窜出一个红脸鬼怪，张牙舞爪就朝小男孩扑来。
正在和面的男孩被惊得向后一个趔趄，手里的面粉飞散起来，呛得男孩与鬼怪都咳嗽起来。
“咳咳、咳咳……哈哈哈哈哈哈！”鬼怪看着男孩呛红的脸上都挂上许多白白的粉面，不由笑得在地上直打滚。
男孩用胳膊手腕擦了擦面上的粉，带着惊恐的眼神看着猩红恶相的“鬼怪”在面前笑得直打颤，好一会才皱起了眉头，语气讷讷的带着几分嗔怪，“阿睿……！”
眼前的阿睿摘下凶恶可怖的赤脸鬼怪面具，是个和男孩差不多大的孩子，也不知是被腾起的面粉呛得，还是笑得太厉害，眼角竟是噙着泪花，扑闪扑闪眨巴着一对葡萄眼就凑到男孩面前，“哥哥，你胆子也太小啦！”
和面的男孩手上的动作没有停，一边加水搅和着，一边有点不好意思地笑起来，是和阿睿一样的圆圆的葡萄眼，“谁让阿睿总是……总是吓唬我……”
阿睿活蹦乱跳地绕着哥哥转了好几圈，不住把玩着手上的赤色面具，似是极为爱惜，“哥哥，你知道这是什么吗？”
哥哥只是摇了摇头，有些关切地说道：“看上去有点可怕，阿睿怎得喜欢这种东西？”
“这你就不知道了吧！现在大都国人人都想修仙，都想求长生，这是我从城里的祭坛旁边捡的，有钱人家做完法事就不要了，听说啊，是能驱邪消灾的赤面金刚！”阿睿个子不高，却是灵活得很，撑着边沿一下跳上了旁边的石灶台，荡着两个小脚晃晃悠悠，满脸兴奋地讲道。
哥哥的面已经和好了，仔细地用陶碗扣了起来，一边听阿睿讲话，一边从水缸里舀出了些清水冲洗着手上的白面，已是年关，水冰得刺骨，男孩打了一个哆嗦，却是坚持着洗完了手，才缓缓起身。“阿睿以后，也想做大巫师吗？”
阿睿一愣，抬手擦了擦被冻出来的鼻涕，一脸清澈，将手里的面具举到头顶仔细打量着，似是在想象，“如果我以后能做大巫师，咱家就不愁吃喝了，到时候买好多好多富贵人才能穿上的什么……嗯……什么绸缎袍子？让哥哥做甘州城最俊俏的小郎君，让爹再也不用去做苦工，天天在家陪我们玩！”
哥哥却是蹲了下来，灶房内有些冷，他吐出白气哈了哈发红的小手，又使劲搓了搓，才捂上阿睿冻得有些发紫的脚，若有所思地说道：“阿睿还小，巫蛊之术总非正道，等哥哥再长大点就能和爹一起去做工赚钱了，到时候给阿睿买干净漂亮的长褂子，送去上学可好？”说着，哥哥咧开嘴笑了起来，脸上也泛起丝丝红润，“阿睿这么聪明，咱家若是能出个秀才，那才真是光宗耀祖呢！”
阿睿似懂非懂地歪着头想了想，却是一下子又从灶台上跳了下来，赤着脚踩在铺了稻草的地上，神气十足地挺着胸脯，“哥哥你分明和我一边大，总说什么大人话，我才不要你去做苦工！阿睿偷偷见过，那些巫士道长都穿金戴银，好生受人尊敬，阿睿以后也要成为那样的人，让你们都过上好日子！等阿睿成了大巫师……”说着，小男孩将手中地红脸面具举了起来，窗户投进阳光，从阿睿的角度逆光看过去，面具似乎在闪着耀眼的光彩，眼睛空出的地方也镀上了金色的光芒，“等阿睿成了大巫师，要做一个镀金的面具，成为天下人都尊敬的神明！”
哥哥也站起身，有些无奈地摇了摇头，只回道：“这里太冷了，去屋子里待会吧，等面发好我就包牢丸，咱们一起给爹送去！”
阿睿的眼睛瞬间就亮了起来，忍不住吞了吞口水，一把就握住了哥哥有些纤瘦的手臂，“哇！牢丸？是那种偃月形的馄饨吗？”
哥哥也笑着摸了摸阿睿的头，“对啊，今天是除夕，要吃点热腾腾的牢丸，这个冬天才不会被冻掉耳朵。”一边说着，哥哥的手滑到了阿睿的耳朵上，作势就要去捏。
“啊哈哈哈哈哈哈……”阿睿咯咯乐着缩头躲避，两个男孩就光着脚在灶房闹成一片，嬉笑声成了干冷冬日里最暖和的炉火噼啪声。
甘州城的冬日冷得满目都泛着白，猎猎寒风从粗布衣衫上的补丁处钻进黑瘦男人的袖子和裤管，男人却是从肩上卸下横木，擦了擦额头的汗，才又回身恭敬地说道：“常老爷，咱们到了。”
棉被帘子掀开，一个穿着毛皮夹袄的男人腆着肚子从轿子上下来，迎着风打了个哆嗦，满脸不耐烦地抱怨着，“嘶——这个破天气……”
黑瘦男人掸了掸袖子上的灰，横抬着手臂准备扶常老爷上台阶，带着讨好的语气，“常老爷，今个是除夕，您看这个月……和上个月的工钱，能不能先赏给我，我想给孩子们买两件厚衣裳……”
毛皮夹袄的老爷摸了摸肚子，一脸嫌弃地瞪了眼男人破破烂烂的袖子，没有将手搭上去，刚想随便扯几句搪塞过去，却是余光瞥见了宅院门口石狮子后面两双黑漆漆滴溜圆的大眼睛。
常老爷眯起了眼睛，琢磨了一会，突然换上一副和蔼可亲的笑脸，用手轻轻拍了拍男人的肩膀，“阿力啊，你在我这，干了多少年了？”
男人还保持着低头抬手的姿势，闻言却是有些诧异地抬头望向老爷满是横肉的脸，讷讷答道：“应该、应该有七八年了。”