三人的精简人马走得是要快些的，临近傍晚，已经赶了二百余里。
这也得益于白鹄探查地形的能力，这一路，他们都是官道大路与林野小道并行。却是，在一处荒林里碰见了熟人。
“主公，共计十七具。”白鹄微微低头，面上看不出表情。
纪浔颔首无言，此时“肩伤”也似有好转，与从前别无二异，他只看向不远处的苏叶。
苏叶低头看得出神，她面前躺着一个男人，银发有些杂乱的披散，身上的灰褐色锦袍也破烂不堪，是被驱逐的大巫师。此时他沉静地侧卧在地上，身体像婴儿般蜷起，手里只是紧紧攥着那颗破碎又粘补好的带着裂痕的灰紫色珠石。
纪浔不知什么时候已走了过来，表情漠然，抬手挡在了苏叶眼前，“死了有些时日了，不看也罢。”
苏叶没动，声音轻不可闻，“他的脸……是鬼面疫？”
纪浔侧过头只瞥了一眼，便又将目光绕回苏叶身上，“不是，是被人用刀划烂的，其余的教众巫士也皆是如此，时间久了，溃烂之后便形容可怖，有几分像鬼面疫。”
苏叶无声叹了口气，纪浔索性将手覆上苏叶的眼睛，拉着人朝马车的方向走去，“我会命人把他们都埋了的，你放心。”顿了顿，又补了句，“荒郊野岭的，这么多尸体曝露于此，倒真容易生疫。”
“这是，阿曜做的。”苏叶喃喃，并不是问句。
“嗯，像是她的手笔。”纪浔扶着苏叶上了马车，“走吧，天黑前要赶到前面的驿站。”
几人之后紧赶慢赶，纪浔的旧伤也是十分应景的时好时坏，有事则好，闲时便坏。四日后，终于抵达了肃州。
肃州地处边陲，虽不敌甘州这般富庶，也好歹是人口过万的中型城镇。可苏叶她们到的时候，却与预想的不同。
城门大开，并没有驻守的兵士，只余拖家带口、背着行李陆续出城的一些民众。
寒风卷着沙尘直钻进袖口，苏叶将翻毛灰鼠皮的围领裹紧了几分，似是早有预料，这是纪浔动身前给她准备的，那件白狐皮的大氅太难打理，若是在此，恐怕早就脏得看不出颜色了。
“老伯，你们为何要举家离开这里？”苏叶拦下一个牵着孩子的老汉，和声细语地打听道。
“城都让突厥毁成这样了……”老汉瞥着苏叶质地上好的皮毛外套，没好气地说道，“你们都是贵人，我们穷人留在这，冬天就等着挨饿冻死吧！”
老汉一把甩开苏叶的手，牵着垂髫小儿就要走，纪浔却是皱着眉头护在了苏叶身前。
“无妨”苏叶摇摇头，沉声道，“肃州恐怕遭了变故，我们再去问问吧。”
二人问了一圈，才大致了解了情况，原是肃州本就地处边境，月余前遭逢突厥袭城，城守逃窜，驻城部队兵败。而突厥只掠夺不占地，扫荡掳掠完便拍拍屁股走人了，留下一座损毁严重的城池和被劫掠一空、倾家荡产的百姓。
“这便是边境。”纪浔的声音在耳畔响起。
是啊，这便是边境，随时可能被敌军突袭、战事骚扰不断、风沙苦寒、民生凋敝之地。生于江南、长于国都的苏叶无声叹惋，这是她生平离战乱最近的一次。
白鹄却是走近到二人跟前，身后还跟着两个身着玄衣的年轻人，“主公。”几人齐齐抱拳示礼。
“可找到那陈清梧？”纪浔微一颔首道。
没错，此处便是库部司郎中陈清梧的老家，他突然告老还乡之后，就是回到了这里，苏叶闻言也抬头看向几人。
白鹄身后瘦高的男子摇了摇头，“属下根据记载的住址去查过了，屋舍被毁，许久无人居住的样子。”
白鹄也接着道：“派人四下走访了，城中皆是无家可归、动身逃难的流民，并没有发现陈清梧一家的踪迹。”
纪浔垂眸暗忖，若有所思地看向苏叶，“恐怕这陈朗中一家已不在肃州了。”
苏叶目光只盯着从城内不断走出的民众，“流民逃难的方向是更北边的……”
“伊州。”苏叶和纪浔异口同声道。
事不宜迟，几人稍作整顿，便继续动身追查。
“伊州是最靠近边境的大城，不算富足丰饶，尚且繁华热闹，是这些流民最好的去处。”纪浔放下马车的窗帘，转头又道：“只是地处天山脚下，此行一去，便真的是走到大都的边地了。”
一旁正坐的苏叶只低头沉思，这一路都是排成了队的流亡百姓，拖家带口却食不果腹的比比皆是，她们将车上本就不多的食物和厚实衣服都沿途分了出去，却也杯水车薪，难解民生。
“孩子们把尘土当饭，把稀泥作羹，只道是过家家……”苏叶垂着眸子，低声开口。
久未修葺的路坑洼不平，二人因着马车的颠簸而摇晃。