年关将至，京安的夜落得极早。
纪府走水后，多亏銮仪尉的众人，在韩未的指挥下，赶在失控前迅速扑灭了大火。眼下除了起火点书房附近的几间屋舍损毁较为严重，其他地方的修缮工作都在陆续进行。
苏叶的工作量加大了许多，白日需要完成督察院的常规工作，扮演好一个老实本分的六品官员，以掩人耳目；傍晚时分则要回到苏府的议事厅，主持众臣一道推进“谋权篡位”的翻天大计；入夜之后便直奔纪府，一边盯梢宅邸的重建，一边接替项恒勉进行夜间的守灵。
昼夜无休、脚不离地的连轴转，饶是钢铁之躯也吃不消，苏叶索性将公文和幕臣们整理收集好的情报线索都带到纪府的灵堂，一边守灵，一边办公，也好节省些来回奔波的体力。
这一日，不过酉时，夜色便已浓得甚，苏府的议事厅灯火通明，天寒夜长，苏叶早早就送走了众位老臣，只和周效寒一道，做今日的收尾工作。
苏叶盯着堂下空去的坐席，若有所思，“殿下，认为谭继章此人何如？”
周效寒和苏叶共坐主位，间隔不过半臂，此时正提笔誊抄着账簿，闻言便停下了手里的动作，偏过头看向身侧的苏叶，“谭继章，是右谏议大夫窦进推荐来的，窦进此人虽是文臣，却敢说敢做，行事大刀阔斧，颇有侠肝义胆之气。他不是虚与委蛇之人。”
苏叶点头称是，暗下也在思忖，自打她和贤王着手开始行动，议事厅的人也由最初的寥寥数众，变到如今的满堂群臣。人多势必众，但事关重大，稍有不慎就要掉脑袋，能被拉入伙的，也都是以一带一，由党派内的肱骨之士慎重推荐来的。
而苏叶近来格外关注的谭继章，是众臣中年岁最小的，眼下任从六品户部员外郎，理论上是俞轲手下管辖的人。
苏叶想着，又皱起了眉，“此人年纪轻轻便中了探花，直入户部，经由尚书引荐，颇得俞轲青睐……”
许是太专注于案牍，苏叶的脸上不知何时沾上了墨点，周效寒侧目看去，忍不住轻笑出了声，没等对方反应，便掏出手帕，抬手将苏叶颊上的墨痕擦拭了去，“此人的父亲原是工部都水监的都水长丞，掌管河渠、津梁和堤堰等事务，五年前黄河大灾受到牵连，丢官卸职，不久后便郁郁而终。”
苏叶下意识地身体向后倾了倾，才意识到对方只是替自己擦去了污渍，如此狼狈之态，在清雅端庄的贤王面前，真是惭愧失礼，苏叶不禁面上羞赧。
“殿下所言极是，如此看来，这谭继章既是俞轲手下近臣，又与俞轲有仇，还年轻有为，做事尽心尽力，岂不正是我们需要的天赐良人？”
周效寒却是兀自站起了身子，将衣袍抖散垂顺，才回身向苏叶伸出手臂，“只不过……”
苏叶一心在讨论的内容上，不自觉地便顺势抚上了对方的胳膊，借了力也站起身来，“只不过……？”
周效寒嘴角噙着笑，适时地收回了手，二人便一前一后地踱步出了议事厅，“只不过，这样的棋子，未免太巧，也太过好用了。”
“殿下只当众人，皆为棋子吗？”苏叶喃喃道。
行至院内，苏叶只觉面上生凉，抬头才发现不知什么时候又下起了雪。
周效寒抬手替苏叶拂去了肩头落下的雪花，声音依旧温润，“既已入局，你我便皆为棋子。”
苏叶穿得单薄，寒风一过，便不由自主地打了个哆嗦，“殿下已为王，却仍是棋子，那此局的操盘者又是谁？”
周效寒只驻足，积雪倒映着月光，将素白的锦袍衬出细腻流转的光泽，他没有应话，却是没头没尾地道了句：“苏叶，除夕了。”
苏叶这才后知后觉，如今父亲已经不在，她这个掌事人忙得忘了时辰，家丁小厮们便自然不敢打扰，往年本应是张灯结彩、庆贺热闹的节日，府上竟是悄无声息，生出几分寂寥之意。
苏叶低低地自语：“竟然，已是除夕了……”
“今夜守岁，我……”周效寒走近两步，却被苏叶打断了。
“殿下去陪贤妃娘娘吧，宫中不比外面，娘娘也在等您呢。”苏叶轻叹，“父母子女相伴，落叶便有归处，已是许多人难以企及的幸事了。”
周效寒的脚步一顿，沉默了片刻便又恢复了往日柔和的神态，“如此，也好，过了午夜我便回来。”
“殿下本不必如此费心。”
“槛花笼鹤，怎算得了归处呢？你就当是，我在找归处罢了。”
送走了贤王，苏叶给苏时许的灵堂上了几炷香，又添了一份热腾腾的牢丸，才叩首离去。将剩下的牢丸装进食盒，苏叶这才拿出那件一直舍不得穿的狐裘大氅，奔纪府去了，今夜一过，便是宋夫人的头七。
雪夜的路泥泞，苏叶怕弄脏了衣服，便一手提着食盒，一手抱着大氅，冒着风雪，直到进了灵堂才放下。
“纪伯父，宋夫人，除夕了。”
“盼盼，我带了牢丸来，夜里冷，要多吃点，耳朵才不会被冻掉哦！”
苏叶将盘盘碗碗都摆上供桌，才回身将那件白狐裘大氅裹在了身上，翻绒的狐毛领毛毛扎扎围在脖颈，苏叶只是低头轻轻在绒毛上蹭了蹭，好暖和啊，纪浔，你那里冷不冷？
苏叶又像往常一样，坐在搬来的案几前，面前放着一沓沓的公文，她却一个字也看不下去，心头有雾散不开，眼前便都是故人的影子。
她从怀中拿出一枚金簪，这是纪浔送她的，一分为二的虎符，先帝打下的红玛瑙，如今兜兜转转，搭上无数无辜之人性命的权势之物，竟成了有情人的钗头凤，苏叶喟然，轻轻抚摸着簪子的纹路，抬手，插在了发髻之上。
浑浑噩噩，也不知过了多久，狐裘的温暖竟让苏叶沉沉睡去。
其实这段时日，她并非抽不出时间休息，只是她每每入睡，便会陷入奇怪的梦境，梦里纪浔浑身浴血，躺在堆满了尸体的北境战场，雪一落下便被鲜血消融，那双眼睛却不瞑目般死死瞪着，盯得苏叶遍体生寒。