在场的各位具是倒抽一口凉气，唯有福尔摩斯淡定地示意他继续说下去。
——
又出现了！
听到这个消息，康帕德神父再也顾不上什么祷告了，他惊慌地叫约翰尼扶他起来。约翰尼嘴上咕哝着“这不可能”，手下却飞快的扶起神父，将这个瘦弱的老人背到身上大步流星地走到妇女面前。约翰尼虽然才十七岁，但已足够健壮，隆起的肌肉连一些成年人也自叹不如。
“快快，埃兰娜夫人快带我去找。”神父的手在空中虚晃了两下。
埃兰娜夫人点头，转身领着他们走出教堂，穿过已经破败的街市，街道上浓烟滚滚，道路两旁架着巨大的火堆——烧掉死者的衣物以防传染。每次走过这里埃兰娜都感到极其不适，她捂住口鼻，步伐迈的更大更快了。
他们在一间砖瓦屋前停下。
“放我下来。”神父说，每一个字都得用力的从喉咙里滚落出来。
约翰尼将他放下，改为手扶，神父依靠在他身上，艰难的走了两步才勉强能控制自己酸麻疼痛的双腿。
“这是第三个受害者了。”
将尸体与另外两具并排放到地上，屋子里的人皆神色凝重。
死人并非什么稀奇的事，但这三个人显然不是死于疾病。前一天还精神健康毫无异状后一天却陈尸于街角，而且他们都如干尸一般没了血肉。
“我的上帝啊。”神父低声说了两句经文，才问道：“通知他们的家人了吗？”
“还没有，我觉得这件事先不要曝光比较好。”
回答他的是一个体格强壮的中年人，他叫特瑞西·马尔兹，是被留下的人们推选出来的治卫队长，防止暴徒趁乱打劫。
马尔兹穿着贵族们匆忙逃走而留下来的锁子甲，为骑士量身定做的盔甲穿在他身上很不和身。他的中等身长，对高大的骑士来说太短了，块块结实的肌肉又太大了，锁子甲被撑的扣不上，他索性分开盔甲用两根粗绳穿连。
尽管穿起来极其滑稽，马尔兹还是坚持穿戴锁子甲，似乎这样他就不是普通的农民而是一名刚被册封的贵族。
事实上他的身份确实有些不一样了，他现在的职责不仅仅是对抗暴徒，更有某种未知的生物在等着他。
“对，不能说。”神父说，“你们做的很对。”他焦虑地绕着尸体走了两圈。
如果说这三个死者是因为害怕疾病而逃出了尼科尔城而消失了，人们只会觉得失望难过多少能理解，但如果说他们是被恶魔杀死了，势必将引起新一轮的恐慌。
是的，恶魔。死者的身体上没有任何被殴打的迹象，更没有利器的痕迹，展开松弛的面皮那上面的表情甚至能称之为——愉悦。唯一的线索是他们的脖子上都有两个小洞，就像是被两颗尖锐牙齿咬住，吸食了他们的灵与肉。
除了恶魔，还有什么能解释这可怖的尸体？
“是吸血鬼。”福尔摩斯说，“这是一种新诞生的恶魔，他们的一言一语一颦一笑都是武器，诱惑不幸被选中的猎物引他们落入编织好的华美陷阱。这时吸血鬼们才会露出獠牙，那是代表死亡的獠牙，同时上面也充满了麻痹神经的媚药。”
“这么说的话吸血鬼真是残忍又仁慈的恶魔。”华生说。
在这不知是否还有明天的日子里，于极乐中死去未尝不是一种幸福。
“你们也知道这是恶魔所为了，”神父用浑浊的眼睛看着我们，“放弃调查吧，不要追逐恶魔的脚印。”
“想让我相信恶魔，得先让我排除所有人为的可能才行。”福尔摩斯笑道，“这世界上最大的恶魔不就是人类本身吗。”
神父觉得他无可救药。
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