“因何而起？”
“河道衙门贪腐。”
“皇上呢？”
“下落不明。”
有什么东西在脑海中轰然塌下，宛若压倒千军万马，腾起铺天盖地的尘土，顷刻间什么前路都看不清了。只剩耳边嗡嗡嘤嘤的响声，纳穆福的话也缥缈起来，听不真切。
只有最后一句骤然灌入耳中：“皇上临走前有没有嘱咐你或者给过你什么？”
纳穆福已近四十，这些日子以来，兴许是盘算太多，整个人不复原先的圆润体态。满是胡须的脸上略显沧桑。和挽月站在一起，两个人因着年龄相差大，本就不想兄妹，现下更加不像。
挽月抬眸，打量着眼前的兄长，她记起自己
（）刚进府的时候，阿玛同她介绍，她的这位兄长别看肚子大、看起来又憨厚又稳重，成日里只喜欢钓鱼打猎，其实也是个能文能武的。鳌拜的儿子唯纳穆福一人而已。她想，也许这位兄长从来都不是淡泊名利、甘愿享受富贵的闲人。
一家子写不出两笔姓。
“让我照顾他宫中养的一只乌龟罢了。”
只是如此？纳穆福挑了挑眉，半信半疑，映入眼帘是灿若云霞的绝世容颜，犹豫再三，他终究还是问出了口，“皇上碰过你吗？”
挽月淡淡道：“我只是皇上女官，不是妃嫔。”
纳穆福也看着挽月，眉头紧锁起来，这些日子多少他也从宫里打听到一些传闻，说是皇上待乾清宫新来的代诏女官瓜尔佳氏格外关照，青睐有加。他更通过宫中安插的隐秘眼线口中得知，某天晚上，皇上从角楼一路抱着小妹进了西暖阁。
以这样的容貌，若是稍用心机，是个男人都会心动，皇上正是血气方刚的年纪，怎么可能把持得住？
除非……她出于某种原因，没说实话。纳穆福在心中重新打量起这个自小在江南养大、今年才被寻到接进京城的妹妹，到底不是在身边一起长大的，可信但不可全信。
“宫外很乱，我只是来提醒你一句，要多加小心。”
“多谢大哥。”挽月淡淡瞥了纳穆福一眼，“小妹也叮嘱大哥一句，越是世道乱，越不能慌不择路。哥哥在宫外，凡事都听阿玛的，准没错。”切莫聪明反被聪明误。
纳穆福心下微微一惊，忽而涌上几分忐忑。他也匆匆应了一声，便与自己这个妹妹道别。
二人在甬道一南一北，背道而行。挽月加快了脚步，出了甬道连接处的门后，迅速从乱了的思绪中抽丝剥茧，转而向西六宫一路小跑去。
慈宁宫外，刚刚在太皇太后跟前议政完的大臣们陆陆续续从宫中走出。挽月赶忙靠着墙而立，俯身垂首。
即便微微半低头，她也能从走路的仪态中看出那个熟悉的步子。
鳌拜和索额图走在最后，二人从表面上看来，还算和睦。不过大概都是做给太皇太后和其他大臣看的，仅仅维持个体面罢了。
鳌拜也很快留意到了女儿，他颇感诧异，挽月是在乾清宫当差，皇上如今不在宫里，她怎会到慈宁宫来？而且看起来神色匆匆。
挽月却未与鳌拜多言语，只按规矩颔首行礼，从鳌拜的身旁经过，便一拐弯向慈宁宫内快步走去。
索额图道：“鳌中堂，刚刚过去的不是令千金？”
鳌拜愣了下，回过神来，捋了捋胡子笑道：“哦，是的。前阵子被皇上点名要去乾清宫当差了。嗨！比不得皇后娘娘母仪天下！”
尽管知道鳌拜言不由衷，索额图依旧笑了笑，满是骄傲神色。二人没有多说，寒暄一阵便分开各自走了。
鳌拜心中疑云重重，很想等挽月出来问问。但刚刚在慈宁宫里，得知的惊人消息，还是更叫他震惊，太皇太后对他和索额图委以重任，正是需要坐
镇的时候，旁的他也暂时没有空放在心上。（）
慈宁宫中姹紫嫣红开满，更有平西王吴三桂遣人从昆明千里迢迢运过来的鲜花。可太皇太后就根本无暇顾及，低声喃喃自语道：长生天，如果我布木布泰有罪，请你只惩罚我一人。我已经失去了丈夫、爱人还有儿子，不要再让我失去孙子！天下刚定，决不能再生灵涂炭。
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“太皇太后，乾清宫代诏宫女瓜尔佳氏求见。”
太皇太后蓦地抬起头，与苏麻喇姑对视一眼，忙道：“快进来！”
挽月快步而来，胸口还在微微起伏，“臣女瓜尔佳氏叩见太皇太后，太皇太后万福金安。”
“孩子快快起来！”
挽月起身，抬起头来，闲话不多说。她从怀中取出一个不大的盒子，呈上去给太皇太后道：“皇上临走前，忘了将此物带走。臣女心想，这似乎是皇上贴身重要之物。怕放置乾清宫遗失，到时候有口难辩。是以斗胆请太皇太后代为保管。”