南疆干旱少雨，形容这里的生活用一句顺口溜就是“早穿皮袄午穿纱围着火炉吃西瓜（）”，温差大是这里的特点。
海棠戴着一顶草帽，她心爱的斗笠在青海，只能用草帽挡阳光，她还想把自己全身裹起来防止晒伤皮肤，但是有人说她裹着全身容易让当地百姓误会是个信邪神的，所以她只能戴着草帽，勉强能防止脸被晒。据说给皮肤补水的最好办法是补水，她补水的方式只能吃西瓜，因为在南疆，水是一种很重要的生活用品。
此时海棠在一块大石头上坐着啃瓜，一边啃着一边看着远处，门下的包衣跑来跟海棠说：主子，和田各玉坑的主人合送您了一套羊脂玉穿戴，从发钗到镯子到玉佩应有尽有，您要看看吗？都是好东西，都是极品的羊脂白玉。（）”
海棠把西瓜籽吐在旁边石头上，问他：“这些玉坑的坑主来了吗？”
“没来，说是大战在即不便打扰，等您大胜了再来给您请安。”
“哼，这是把我当成过路的叫花子给打发了，觉得咱们不是策妄阿拉布坦的对手。无论是哪儿的人都一样，在尘埃落定前不会轻易下注，尘安落定后又扑上来巴结。可惜啊，这会是雪中送炭，日后再来连锦上添花都算不上。山南山北一般同，……”海棠卡壳了，想了好一会也没想出下一句，不由自主的叹口气：“罢了罢了，我确实肚子里没一两墨，写不出诗的。”
由此可见不是谁都能写出边塞诗的！她甚至连打油诗都写不出来。
“那……那套羊脂玉？”
“留着，好东西轻易扔了岂不可惜，既然是人家送我的，留着拿走。”
海棠把瓜皮啃干净扔到一般，从大石头上站起来，看着茫茫戈壁，没一会，两个骑兵慢慢出现，从小黑点模样越来越靠近，顶着大太阳疾驰而来，停在了海棠前面下马回话：“禀告郡王，费扬古老将军西四城大捷，鄂伦岱部也传出东四城大捷，南疆和东疆的准噶尔部残军已经全部清除，各衙门已进驻，遵照您的命令，两路大军向达坂，吐鲁番，沙克逊三城进驻。”
海棠点点头，传令的骑兵上马离开，海棠跟身边人说：“立即准备，我要去沙克逊，那是南疆北疆东疆的交汇之处，三地的咽喉，十分重要。”
沙克逊在汉代称“车师”，南边就是罗布泊，是天山南北下雨最少的地方。此地在达坂，吐鲁番两城的南方，是最后的防线，一旦沙克逊城破，南疆和东疆就门户大开，这里的位置非常重要，海棠决定亲自镇守。
海棠带领支援来的大军一路行到沙克逊的时候，策妄阿拉布坦的大军也被探明了行军路线，准噶尔大军共四万人分成两路，一路攻打达坂，一路攻打吐鲁番，最后在沙克逊城下会师，一同攻占沙克逊。
对于策妄阿拉布坦来说，一旦失去了南疆，他吞并青海和藏地的计划就要放一放，虽然能还能绕道去藏地，但是要饶过南疆，这其中的风险太大了，日后南下扩张的路被堵死了一半。
除了计划受挫外，
（）再有就是发生了今年噶尔丹战败而死这件令他最高兴的一件事，从此他就是准噶尔唯一的大汗！无论是谁刚开始大笑就被人在后脑勺上打了一闷棍都会愤怒，海棠就是在他大笑时候打了他一闷棍的人。所以这个场子一定要找回来，必须让人知道他不是好惹的，他和他叔叔绝不是一路货色！
海棠到了沙克逊后召集各路部将来开会，有原本的西路军也就是青海驻军的将领，有康熙调配镇守新疆的武官，有各地来支援的提督总兵等。
海棠开场就说：“这是本王第一回守城，经验不足，想听听各位干城的高见。”
这些人开始各抒己见，有的说加固城防。有的说在他们来的路上偷袭使其成为疲惫之军。有的说断其粮道。有的说利用红衣大将军炮轰骑兵……
海棠听了很多，脑子里立即有计划了：“各位的意思我听出来了，所有的计谋最终目的就是消耗其人数，使其四万大军到达城下的时候不足四万，趁着立足未稳，再聚而歼之！”
于是海棠把偷袭的事儿交给他们，把火器营的琵琶枪也给他们使用，组织小股骑兵趁着夜色偷袭，一旦得手立即消失。都是在军中多年的官员，满族权贵更是把《三国演义》当兵书看，那些零零碎碎的计谋轮番使用，令策妄阿拉布坦十分恼火。
作为一个俘虏过叫门天子屠杀过黄金家族的瓦剌人，这些行为在策妄阿拉布坦看来是小打小闹，他的祖先和中原人互有征战，在他看来，这些招数都是汉人玩了很多年的，看到之后没有什么意外，更没什么新鲜感。
随后他下令加快行军，夜里组织反偷袭，利用粮草设下埋伏伏击敌军，这一路上两方斗智斗勇打的十分热闹。
最终准噶尔部的两支大军来到了达坂城和吐鲁番城的城墙下。
策妄阿拉布坦本人坐镇在攻打达坂城的大军中，他的大纛旗被高高的举起来。