褚归离京前一夜为院长整理了半宿关于乡村医疗改革的建议，加上火车上的奔波，这一觉睡得近乎人事不省。贺岱岳早晨见他睡得沉，没忍心叫醒他，上午跟派出所的民警在村里走访，中途回了趟家，见褚归敞着堂屋门坐屋檐下吃着他拌的糖番茄，嘴边沾了粒番茄籽，贺岱岳躁乱的心一下平静了。“锅里蒸的鸡蛋吃了没？”贺岱岳张嘴接了褚归夹的最后两片糖番茄，顺便把碗里剩的汁儿一并喝了。“吃了，你上午在忙调查的事？”褚归掏手帕帮贺岱岳擦了额头的汗，“只有你一个人吗？”“还有派出所的民警，他在老院子杨叔代我陪着。”贺岱岳拇指拨掉褚归嘴边的番茄籽，“中午多煮一个人的饭，我喊了民警同志来家里吃。”派出所的民警姓郭，跟褚归有过数面之缘，正是去年办理老鼠药杀人事件的那位小徒弟。看到褚归，郭得胜的反应很是兴奋，缺乏稳重的模样令人怀疑他是否真的靠谱。“褚医生，原来你住这啊！”郭得胜主动与褚归握手，“我昨天怎么没见着你？”“我回了趟京市。”褚归端了椅子请郭得胜坐，他本想问郭得胜出师了么，但顾及礼貌问题，打消了可能得罪人的念头。虽然转了正，郭得胜依然是小徒弟，贺岱岳报了案，但养殖场并未受到实质性的损失，所以派出所不怎么重视，派了郭得胜来走个过场。早一小时收工的潘中菊炒好了菜，对话转移到了桌上，褚归问郭得胜走访半日有何收获，郭得胜说了一大堆，用四个字概括，一无所获。派出所不重视，他倒是真心实意的想破案，毕竟这是他第一次单独负责案子。相较而言，当了六年兵的贺岱岳更为专业，他判定作案者非本村村民，大概率是周边几个生产队的人。吃饭吃得津津有味的郭得胜忙咽下了嘴里的饭：“你咋知道的？”“养殖场的饲养员每天早上九点喂猪，八点煮猪食。”贺岱岳放下筷子分析，“从剁猪草、煮猪食到喂猪，全部是经的三位饲养员的手，如果有巴豆，他们不会发现不了。说明食槽里的巴豆是有人在喂食后加的，而九点是上工的时间，昨天的上工记录我们看过了，没上工的我们也走访过了，他们都不具备作案动机。”时值七月，临近双抢，杨桂平强调了严禁偷奸耍滑，因此困山村的上工率达到了七成以上。另外两成多，不是老弱病残便是忙得脱不开身，哪来的功夫给避着村里人去养殖场投巴豆。况且同村一荣俱荣一损俱损，投巴豆对他们百害而无一利。“你说得有道理。”郭得胜严肃点头，“但为什么是周边几个生产队而不是其他远的地方呢？越远越不容易被抓不是么？”“离得远是不容易被抓，可他们干嘛要跑这么远投毒？”贺岱岳认为作案者无非出于两种心理，一报复，二嫉妒，远地方的人与贺岱岳素昧平生，何谈报复；至于嫉妒，他养殖场才起步，一头猪没出栏，嫉妒啥？所以作案嫌疑人百分之九十在周边的几个生产队。他们的条件和困山村差不多，以前过一样的苦日子，现在眼见着困山村的生活逐渐滋润了，某些人心里不平衡了。贺岱岳的分析井井有条，郭得胜被他说服，大口刨完了饭，他马上调查周边的生产队！“麻烦警察同志了。”贺岱岳语气诚恳，郭得胜办案水平是低了些，不过态度积极，有他帮忙贺岱岳能省不少力。下午两人去了最近的生产队，褚归则上养殖场看了下那些猪，贺岱岳处理及时，它们一个个已经恢复了食欲。猪食的味道称不上好闻，褚归嗅了嗅，敏锐地察觉到了一丝怪异：“大伯娘，你们往今天的猪食里添折耳根了？”“对，天太热了。”喂猪的养殖场如同蒸笼，大伯娘热得汗流浃背，“折耳根清热嘛，我就添了些。”“添了多少？”褚归追问，折耳根属寒性药材，多食伤脾胃，而猪仔昨天吃了巴豆，正是肠胃虚弱的时候。“两把。”大伯娘比划了下，黄泥坳有片折耳根长得特别茂盛，她想着喂完猪背着背篓去割来着，“咋，折耳根喂不得吗？”褚归把折耳根的禁忌讲了，得亏大伯娘比划的两把不算太多，分到十几头猪身上没到过量的程度，无需把食槽里的舀了弃掉重煮。大伯娘松了口气，抓着围裙抹了抹手：“我下次不喂了。”喂是能喂的，但要等巴豆的毒性消了，褚归宽了大伯娘的心，让她割了折耳根把它剁碎晒干过几天给猪吃。“翻白草的药性温和，这些天先添着它喂。”药性温和的清热药材褚归认识不少，翻白草是村里最易得的，拿个小锄头田间地头挖一挖，尽够了。“翻白草是啥？”大伯娘听不懂学名，以为褚归说了个本地没有的物种。褚归上辈子他很少同村里人交流，说学名的习惯大于俗称，他转换了一下，翻白草在青山公社叫做鸡腿根。
“鸡腿根啊。”大伯娘有印象了，“我等下去挖，一次添多少？”褚归左右寻找参照物，指着舀猪食的瓢：“添平平的两瓢吧。”既然来了养殖场，褚归一并巡视了鸡崽，母鸡带着小鸡崽们在树荫草丛里刨食，贺奶奶挑的种蛋好，四十个种蛋孵出了三十八只小鸡崽，后面意外夭折了几只。大伯娘说目前总共有三十二只，小鸡崽倒腾着爪子乱窜，褚归数了三遍，得到三个不同的数字，遂放弃。褚归逮了两只鸡崽检查，挺健康的，不过鸡食里可以稍微拌点切碎的鸡腿根预防。离开养殖场时是下午四点，褚归烤着太阳到家，恍惚产生了一种自己在滋滋冒油的错觉，他得抓紧为双抢配解暑药了。潘中菊日日上工，她喝的解暑茶是褚归根据她的体质单独拟的方，给大众用的当然做不到那么精细。贺岱岳亦是如此，他表面身强体健的，内部积攒了几处暗伤，褚归一直在为他调理。天擦黑，晒了一天的贺岱岳带回了褚归的电报，褚正清发的，告知他考核结果。褚归拆了信封，果然是第一名。以及下个月起褚归要涨工资了，因为他去年的出色表现，予以破格提升两级，工资由每月三十五块涨到四十八块，其他福利若干。关于涨工资，电报里褚正清仅简略地提了六个字，具体的内容写在了后来的信中。涨工资是喜事，贺岱岳晚上加了道黄瓜炒鸡蛋，清清爽爽，符合褚归的口味。“哟，吃着呢。”蔡大爷踩着微暗的夜色登门，他手里提了个竹笼子，里面喵喵叫的，赫然是天麻的儿子。“小猫能捉了？”贺岱岳赶紧搁了筷子接过竹笼：“蔡大爷坐，你跟我们说声就成，劳烦你亲自跑一趟。”“不捉不行，家里大猫今天领着它们往外跑了。”蔡大爷闻着菜香，眼神克制地没朝饭桌上瞟，“我收了工一看大猫小猫全没了影，找半天在竹林里。”兴许是听到了小猫的叫声，后院的天麻也喵呜喵呜地回应着，褚归上后院解了它的绳子，天麻立马冲向了堂屋。贺岱岳将小猫换到了天麻以前的笼子里，蔡大爷不肯收钱，他强塞了兜硬通货——鸡蛋，不能白拿人小猫。蔡大爷欢欢喜喜地拎着竹笼和鸡蛋走了，贺岱岳给的鸡蛋远超了他心目中一只小猫的价值。天麻围着笼子转个不停，小猫抖抖嗖嗖地爬动，褚归被它们勾得无暇吃饭，忘记问蔡大爷两个月出头的小猫吃啥了。“让它跟着天麻吃试试。”贺岱岳托了托褚归的碗，“把自己的饭吃完再顾它们。”天麻隔着笼子给小猫舔毛，贺岱岳第一个下桌，替猫父子俩用盘子和了饭放到笼子口。平时吃饭大过一切的天麻破天荒的改了作风，它闻闻猫饭，呼唤小猫出了笼子。小猫子承父志，一头扎进饭盘，尾巴翘得老高，天麻蹲着等它吃饱，褚归刹那间觉得自己竟然在它身上看到了父爱。“天麻当爸当得像模像样的。”潘中菊夸赞道，“小猫你们准备起个啥名？”褚归笑容一滞，天麻的儿子该叫什么？“跟着它爸姓天得了。”贺岱岳想得简单，问褚归天字开头的药材有哪些。姓天吗？似乎可行，褚归念了串药名：“天冬、天仙子、天葵子、天山雪莲、天南星……”天冬听着傻傻的，公猫叫天仙子有点怪，天山雪莲四个字太长了，褚归犹豫不决，为难地皱了眉头。“天仙子不错，给猫取名用不用讲究公母。”贺岱岳帮褚归拍了板，“天麻，你儿子以后叫天仙子了啊。”天麻舔了下天仙子的脑袋，替儿子认下了名字。天仙子猫小胃口小，盘子里饭舔了个窝窝，肚子鼓得圆溜溜的，它仍不知满足，天麻抬爪将它扒拉开，大脑袋罩住盘子，令天仙子舔了个空。天麻吃饱，张嘴叼着天仙子的后颈进了猫窝，褚归弯腰一瞅，天仙子打着惬意的呼噜用力踩奶，天麻则一个劲舔它，父子俩相处得分外和谐。“笼子看来是多余了。”褚归把装猫饭的盘子移到猫窝旁边，盘子里剩了点饭，小猫夜里若是饿了，随时有得吃。！