他没骨头似的往贵妃身上靠去，叹声：“爱妃，还是你懂朕啊。
”
“能为陛下分忧解难，是妾身的荣幸。”
那黏腻的语调让底下众臣都打了个寒颤。
陛下却乐在其中。
二人又在御榻上卿卿我我了好一会，永平帝才算心满意足，站起身时，苍白的脸色似乎都带了一丝红润。
永平帝在贵妃的搀扶下悠悠走下御台，“流言定会不攻自破，此事不必再议——退朝。”
众臣齐齐齐俯首，“恭送陛下。”
直到随行太监也相继离开，朝臣们才从地上缓缓站起来。
柳正卿冷着脸，一言不发地往殿外走去，忽然有人在后面喊他一声。
那声音沧桑沙哑，十分陌生。柳正卿停住脚步，转身往后看去，就见一身着武将官服，约莫花甲之年的老者朝自己缓步走来。
就是柳正卿久居蓟城，在朝堂浮沉十几年，也未曾和这人打过照面，正在想如何称呼才不算冒犯。那老者忽然朝他拱手行礼，“久闻柳相大名，今日一见，柳公果然如传闻所言，谏言正直无二，霍某敬佩。”
霍某？霍家？
见柳正卿还是一脸疑惑，老者微微一笑，“老夫名霍启刚，是镇守北疆的将军。我们二人在十年前的万寿节中打过照面，只是当时夜色浓重，柳公可能没记清老夫的长相。”
见柳正卿脸色略微尴尬，霍启刚继续道：“方才柳公谈及的前朝旧部，老夫。。。。。。。应当也算一个。”
柳正卿脸色更僵了。
他不认得这张脸，但定然知道霍启
刚这响当当的名字——前朝的辅国大将军。
边境三大将军，都是前朝遗留下来的旧部，也是圣上为数不多没有削职夺权的老臣。
边疆战事频发，朝堂之上再怎么乱套，也不可能将刀伸向守关的老将军——内斗也得有个底线，边防不能破，这事陛下很清楚。
柳正卿好歹是一朝宰相，尴尬完后极快地撑起一个笑：“将近年关，霍将军是回来跟家人团聚么？霍家老小定是开心坏了。”
霍启刚却默然片刻。
良久，他道：“老夫回蓟城的消息，暂且没有告诉家里人。”
柳正卿：“。。。。。。”
第二次说错话了，自己今日是怎么回事？踩哪哪是雷呢？
霍启刚：“此次参加朝会，本就是忙里偷闲，北疆的胡人出了点事情，老夫有要事要禀告陛下，但——”
霍启刚说到这，叹一口气，摇摇头。
他没说完，但话里话外，明里暗里，都是责怪柳正卿的意思。
要不是柳正卿言语激烈，屡次冒犯，陛下又怎会气得提前退朝，导致接下来想要上奏的折子都被打了回去。
霍启刚怅然：“陛下近些年对朝政愈发懒怠，下一次朝会，不知又要等到何时了。”
柳正卿低着脑袋看石板地面，想看看地上有没有缝隙能让自己钻进去。
可惜宫殿的地板被磨得锃亮光滑，连条细小划痕都看不见。
“这样吧，”柳正卿被说得十分不好意思，心虚抬头，“陛下虽不经
常来朝会，但时不时还会叫我们宰相去参谋政事。霍将军将折子给我，我找时机传与陛下，可好？”
霍启刚似乎就在等柳正卿的这句话，闻言感激道：“那就多谢柳公了。”
柳正卿摆手道“无碍”。他接过霍启刚递来的折子，问了句：“将军如此着急，北疆可是出了大事情？”
“柳公明察秋毫，什么事都瞒不过你，”霍启刚脸色凝重起来，“与北疆相邻的子虚国，半月前跟边境军民起了冲突，寻借口打过来了。”
胡国和边境的冲突，自前朝开国伊始便不断。边疆的战士们跟十八胡国拉扯多年，发生什么战事都已经稀疏平常。