武则天得知刺客被放走勃然大怒，狄仁杰却平静地道，破案之道遇软而切，遇硬则弯，只能迂回曲折地向前发展，他之所以放了刺客正是要这个道理。
但武则天仍是气愤难消，限狄仁杰三天破案。狄仁杰详细地汇报了案发当时现场的情形，机灵地平息了武则天的怒火。武则天转怒为喜，统一狄仁杰便宜行事全权理案。
夜晚，狄仁杰坐在书房里，仔细查看闪灵在寒光寺给他的那块六菱形木牌。木牌正面刻着一条奇形怪状的大蟒，后面赫然用大篆刻着“文忠”二字。忽然，他想起了那天夜间在突厥蛇灵总坛正房内跟萧清芳的一段对话——
狄仁杰问：“你们到底是一个什么样的组织？”萧清芳双眉一扬：“一个临死之人，需要知道这些吗？”
狄仁杰道：“我只是好奇。”萧清芳点点头：“我们这个组织的名字叫‘蛇灵’，之所以用这个名字，是因为所有组织中的成员，都是曾被武则天残酷迫害过的。他们有的姓虺，有的姓枭，有的姓蟒，还有的像虎敬晖一样，姓蝮。”
狄仁杰的眼睛亮了，他望着手中的木牌，脸上露出了笑容，自语道：“原来竟是这样！”
“吱呀”一声门响，李元芳轻轻地走进来，将茶杯放在桌上，转身向门口走去。
狄仁杰：“元芳啊。”李元芳收住脚步。狄仁杰将手中的木牌递了过去道，“看看这个。”
李元芳道：“这、这是什么？”狄仁杰道：“这是闪灵给我的，那上面有他的姓名。”
李元芳赶忙将木牌拿到灯下仔细地观看，而后抬起头道：“木牌的右下角刻有‘文忠’二字，看来闪灵的真名叫‘文忠’。”
狄仁杰点点头：“姓氏呢？”李元芳看着手里的木牌，摇摇头。狄仁杰道：“他姓虺。”李元芳一愣：“哦，您怎么知道？”
狄仁杰道：“当然是木牌告诉我的。”李元芳翻看着手里的木牌：“没、没有啊。”狄仁杰笑了：“闪灵原来的姓氏，和你是一样的。”
李元芳愣住：“他、他姓李？”狄仁杰道：“不错，他姓李，而且是李姓皇族之后。”
李元芳一声惊呼：“什么，他、他是李姓王的子孙？”狄仁杰点点头：“正是。十几年前，三王之乱平息后，元嘉、灵夔、李霭等一批李姓王公以附逆之罪被处死或流配，皇上令其等改李姓为虺氏。”
李元芳道：“虺，为什么要改姓虺？”狄仁杰从李元芳手中拿回那块木牌，指着正面雕刻的怪蟒道：“虺是传说中的一种剧毒无比的巨蟒，皇上之所以赐予此姓，一来是说这些人心如毒蛇，谋反逆天；二来虺音同后悔的悔，警醒那些王公的后人，不要走先人之路，要知天命而悔改。”
李元芳这才明白：“那么，这个闪灵的名字就应该叫虺文忠。”狄仁杰点了点头：“不错。真想不到，闪灵竟是一位李姓王孙！”
李元芳道：“这就是您今天放他走的原因？”狄仁杰摇头：“我也是刚刚才想到他的姓氏。”
李元芳奇怪地道：“那，大人，您今天为什么要放闪灵逃走呢？”狄仁杰笑了：“你认为，他真是刺客？”
李元芳傻了：“难、难道不是？”狄仁杰笑了笑：“这样吧，你去把如燕叫醒，我们趁夜间宁静，无人打扰，再访寒光寺，探究一下事情的究竟。”
李元芳不解地道：“再访寒光寺？”狄仁杰点点头。三人骑马从狄府向寒光寺赶去，路上李元芳眉头紧皱。
狄仁杰感觉到李元芳的不对劲，问道：“元芳，你怎么了？”李元芳：“哦，大人卑职在想一个问题。”
狄仁杰：“一提马缰问道：“哦，是什么问题困扰住了咱们李将军啊？”
李元芳：“大人，您看蝮蛇是王皇后的侄子。而闪灵则是李姓王孙，那您说孤魂……”
李元芳话没有说完，狄仁杰就明白了他的意思。老狄的眉头也是一皱，脑海中突然浮现出来某个身影。
寒光寺笼罩在一片寂静当中。寺门外，羽林卫严密地把守着。“吱呀”一声，正殿的大门打开了，一盏灯笼晃动着飘了进来，正是李元芳，他举着灯笼四下看着，地上一片凌乱。如燕划亮火点燃了殿上的白烛，殿内登时一片光明。
狄仁杰站在大殿中央静静地观察着，而后对李元芳道：“你觉得虺文忠与你的武功相比，谁高谁低？”
李元芳略一沉吟道：“五百招内平分秋色，五百招外看老天怎么安排了。”
因为陈鹤鸣的提醒，让虺文忠对李元芳的链子刀有了防备。所以在交手过程中李元芳并没有胜过虺文忠，所以李元芳此时也不敢开口说什么“卑职略高于他”了。
狄仁杰点了点头，冲如燕招招手，如燕赶忙跑过来。狄仁杰道：“当时，你站在什么位置？”
如燕看了看，走到香案前道：“我就站在这儿。”狄仁杰对李元芳道：“闪灵就蹲在那条房梁之上。”
李元芳点点头，纵身一跃而起，蹲在闪灵白天的位置上。狄仁杰道：“元芳啊，当时如燕假扮皇帝就站在现在的位置，你看一看，如果你是闪灵，会不会失手？”
房梁上的李元芳看了看如燕，摇了摇头道：“绝不可能！”狄仁杰道：“好了，下来吧。”元芳纵身跃下。
狄仁杰从怀里掏出那枚燕子铛，摆在事发现场的原处，说道：“当时，闪灵从房梁上发射了两枚暗器，落在了这里……”
李元芳抬起头来，看了看如燕的位置，皱了皱眉道：“怎么会偏离这么多，以闪灵的武功来说，这是不可能的！”
狄仁杰道：“那么，有没有这种可能，那就是他发射这两枚暗器不是要刺杀皇帝？”
李元芳愣住了：“可大人，既然他不想刺驾，为什么千方百计地潜进寺内，躲在正殿主梁之上？又为什么要发射这对燕子铛？”
狄仁杰道：“你先不要着急，听我慢慢道来。”李元芳点头。狄仁杰指了指地下说道：“闪灵的一对燕子铛，落在了这里。可奇怪的是……”他的手指向殿门前，“在那边的大殿门前，我又发现了一枚蛇形镖。”
李元芳一惊：“蛇形镖？”狄仁杰点点头，从怀里掏出了那枚蛇形镖。李元芳伸手接过，仔细地看着，良久，他抬起头来，深吸了一口气。