黑夜中陈鹤鸣如同一只幽灵一般暗中跟随保护着宁氏，除了被绑着之外宁氏暂时倒还安全。因此陈鹤鸣只是看着，并没有选择插手。
另一边李元芳和鲁吉英跟踪云姑一行来到铁仙观，二人巧施调虎离山之计，救出宁氏逃离道观。这些陈鹤鸣在暗中看的清清楚楚，宁氏是龙风和云姑故意放走的。
这些人都是演员，也只有一个李元芳当真了，期间陈鹤鸣又看了一场元芳的现场直播。
陈鹤鸣心中琢磨着虽然自己的武功长进不少，但李元芳的武功比起前几年也有了长足的进步，不知道现如今二人之间还有多大的差距。
三人会和在道观外的密林里，宁氏告诉李元芳，那封密信是丈夫李翰在月前托人捎回的，内中记录了很多人名，都是扬州大吏，另外还有一些数目字，似乎是这些人贪污所得的贿银数目。
她为了保险，将密信藏在了迎宾驿的客房之中。三人决定立刻出发，赶往迎宾驿索取密信！
另一边狄仁杰也已经从神都出发，乘坐黜置使官船行进在大运河上。
夜晚，狄仁杰仔细审阅了李翰失踪后，扬州刺史崔亮给阁部的回文，发现其中很多地方的叙述含混不清。
首先，李翰失踪的准确时间回文中并没有写清楚。就所掌握的情况和各方的叙述来讲，邗沟覆船应该是造成李翰失踪唯一合理的解释。
但是如果假设李翰失踪是发生在邗沟覆船案之前，那么覆船之事就不是致李翰失踪的唯一原因。
所以李翰失踪的准确时间，在本案之中非常关键。可恰恰回文之中没有提及。还有，刺史崔亮在回文中说，最后一个见到李翰及其卫队的是山阳县令鲁吉英。
这个鲁吉英有什么要紧之事竟然深夜去打扰上官？李翰是来巡视漕渠，查察邗沟覆船案的。那么可以断定鲁吉英去找他，说的一定是与漕渠和邗沟覆船有关的事情。
那么，那天夜里漕渠和邗沟发生了什么重大的事件，以致鲁县令要深夜面见李翰呢？是邗沟覆船！
可是，当鲁吉英到达山阳行馆之时，发现李翰匆忙带人要离开。他当时还不知邗沟覆船，又有什么理由选择离开呢？
如果李翰是在邗沟覆船之前失踪，那这案子可就蹊跷了。他为什么要急着离开？现在他又在什么地方？那些护卫又在什么地方？
他此时还根本不知道邗沟发生了覆船之事呀？是谁先于鲁吉英将邗沟覆船的事情告诉了李翰。
狄仁杰认为崔亮回文把三个最关键的环节竟然忽略了，这很奇怪。而第四个疑点就是，崔亮率人搜查山阳行馆，发现了李翰留下的大笔财物和鸿通柜坊开据的那张十万两白银的凭信。
崔亮将那张凭信做为证物送达了阁部，却为什么不把李翰贪污收受的财物上缴？如此重要的证物不上达阁部，究竟是为什么？
这四个疑点，都是本案最为关键之处，崔亮身为刺史不会不懂。那么，是什么原因竟令其将这一切全部忽略？这样做，是无心之失，还是有意为之？狄春忽然来报，王周自杀了！
放下狄仁杰那边暂且不提，再说铁手团总堂内，阴森森的大堂上高烧红烛。十八位铁手团顶尖杀手在大堂中分两厢坐定，静静地等候着。
话说铁手团这几年虽然大赚特赚，但是损失也不小。二十个堂口，其中豹冲、熊煞、狻猊、蟹柱、蟒太、狐危，獐智、狮雄、象君，等九个堂主死于非命。
不得已之下元齐只好矮个里拔尖，提拔一些人顶了这九个堂主的缺。虽然各个分堂还能正常运转，但是业务能力方面显然下降了好几个档次。
对此元齐虽然心有不满，但也无可奈何。毕竟人才不是那么好培养的。
钟声响起，众人站起身来。神秘的铁手团宗主元齐再次现身，缓缓坐于正中的巨榻之上。众人躬身施礼，齐声道：“宗主！”
元齐点了点头，示意众人坐下，道：“虎云，事情办得怎么样？”虎云起身道：“回宗主，王周已经除去。”
宗主轻轻咳嗽了一声道：“我早就讲过，好人不会死，坏人也不会死，只有愚蠢的人才会死。任何一个愚蠢的人都会杀人，可如何做成自然死亡，而且不露痕迹，那就非高手不能为了。”
他转向虎云，道，“虎云，你是属于前者还是后者呀？”虎云躬身道：“请宗主放心。王周自己用竹筷插入鼻孔，而后在地上重重地一磕，竹筷穿过鼻孔刺入脑中，以致死命。”
元齐道：“哦，这样的死法倒是别开生面。”下面的众杀手发出了会心的笑声。