零散的马匪很容易击溃，只要找到踪迹，包抄阻截都轻而易举。
短短两个月的功夫，周憬琛指挥着三百人的队伍把李北镇以西往亚细亚波斯这一条路上猖獗的马匪都给肃清赶紧。等他们班师回营已经是八月下旬。天气渐渐转凉，胆战心惊了许好多年的边境村庄终于得了喘息之机，安宁了下来。
北营收到剿匪大胜的消息，陷入了静默之中。
主帐之中，沈校尉听着前线的来信，一张黑红的脸崩的紧紧地。深吸了几口气，牙齿咬着，两腮的横肉气得直颤。许久，还是觉得咽不下这口气直接砸了手里的杯子，他指着副手的鼻子怒骂：“怎么回事？不是早就给苏甘递过信么？一帮散兵都对付不了？”
那杯子应声而碎，瓷器碎片飞起，将下面跪在第一个的人脸上割出一道血印子。
“大人冤枉，这次的新兵蛋子里居然藏了个人物。我等也是始料未及啊！”
那人简直冤枉，他们早已做好了完全的准备，哪里知道那二百多个新兵蛋子里面还藏了个能调兵遣将的人物？明明操练不过两个月，没上过战场，没见过血，军备也是最差的。按理说是上了战场吓唬一下就要显颓势的。谁知道苏甘那群人还能被端了老窝？
“卑职都早已给苏甘传过消息，也点明了此次出征领队的将领。只要稍稍用些心思就肯定不会出这么大的纰漏！”副手当真是恨得把逃了的苏甘抓回来，按在地上让他来说，“苏甘那帮人一个回合都没撑下来，枉顾了大人您对他的看重。”
“现如今说这些屁话有何用！”沈海气得满屋子乱转，转身一把将桌上的杯盏挥落，砸了一地，“老子一条大财路都断了，你他娘的光说这些屁话就能找补回来了麽？！”
杯盏瓷器噼里啪啦地碎了一地，跪在地上的人头都不敢抬。任由上官大发雷霆。
有那实在顶不住的人就开了口，言之凿凿，义愤填膺：“要我说，就该治那个越俎代庖的小子一个重罪，他一个入伍不过两月的新兵蛋子，胆敢在长官在的情况下堂而皇之地篡夺权柄，这等狼子野心之人根本就不能给他一点甜头。二来，也理当治邓虎一个敷衍塞责之罪。校尉是信任邓虎才会委以重任。可邓虎那蠢货竟然做这等偷奸耍滑之事，这般推诿职权，不配大人的栽培！”
说完，一屋子人静默下来。有人闭口不言，有人连声的附和：“是啊大人，此等不知天高地厚的小子就该叫他知道规矩道理！真当以为有点小聪明就能这般狂妄，不知所谓！”
北营主帐的动静外人不得而知，此时，邓曲长率领着三百人的军队已经抵达虹山山脚，不日便会归营。
长途跋涉被剿匪还要令人心神俱疲。眼看着夜色降临，回营之路也不长。都走到虹山山脚，邓曲长令所有人原地扎营，就地修整。回城这一路邓虎都兴致高昂，盘算着此次立下功劳能往上升个几级和得到的奖赏。心中一高兴便扭头让将士们吃肉喝酒大醉一场。
周憬琛全程被邓虎叫在身边，这可是他的贵人，自然是表现得亲近得很。
篝火一起，酒水一端。柳沅端着大海碗在周憬琛身边坐下，瞅着他脸上不显喜色的脸忍不住扬眉：“立下如此大功回来，怎么你脸上就不见一丝喜色？”
“该喜么？”周憬琛呷了一口酒，脸色冷清。
柳沅顿时不笑了。
两人都不是傻子，那个姓沈的校尉是北营这块地界的地头蛇。他做出这个安排是个什么居心他俩都心知肚明。不管这里头藏了什么猫腻，他们贸然出手坏了人家好事儿，回去自然讨不到好果子吃。若是遇上个无法无天的，指不定还会被人冠以恶名诛杀。
周憬琛的罪名就摆在这，越俎代庖，不听从军令行事。
四周尚做着美梦的将士们早已醉成一团，大声喧哗着划拳拼酒。柳沅沉闷地喝了一口酒下肚，抬头看着星空，忽然问了一句：“对了，你如今有子嗣了么？”
“没有。”周憬琛又喝了一口酒，目光幽沉地盯着远方的树荫，“落到这步田地，与子嗣都是拖累。”
柳沅笑了一声，干脆也不藏了：“那可不一定，有道是三十年河东三十年河西。惊才绝艳的景王世子当初能名满燕京，又岂是那等轻易认命之人？”
“那你这宏章先生关门弟子呢？”周憬琛扬了扬眉，向柳沅举了举手中的碗。
“自然也不会认命。”
柳沅举碗，两人碰了一下，相视而笑。
周憬琛在百里开外扎营吃酒，周家这边也在喝酒。
叶嘉才发现余氏嗜酒。往日日子不好时不曾见她沾过，但如今家里不在捉襟见肘后她时常会拿出酒来劝着叶嘉喝。西北这边的酒是那等比较烈的高粱酒、还有些青稞酒。其实对叶嘉来说是有些辣口的。她每回只喝一杯就能醉。反倒是余氏瞧着娇小，一碗下去还能面不改色。
这回喝酒自然是因着又一桩好事。先前叶嘉拿去给程林芳试用的香胰子，她用了果然觉得不错。今儿派人递话过来，叫叶嘉先拿百来块给她楼子里的姑娘用。
先前叶嘉给玲珑胭脂铺做香胰子时留了小六十块在，加上早前在李北镇带过来的六十块。留了二十块下来给家里人自用，一百块香胰子就全打包送去了程林芳那边。
程林芳给的价格公道，一两五钱银子一块，百来块香胰子，她直接给一百五十两。小箱子装着送过来。